- Знаешь, Пит, я не собираюсь дальше говорить с тобой на эту тему. Только запомни, никогда я не буду с Тэрлой. Если я не смогу быть с Мэл, значит я буду один.
- Ну и дурак, - ответил Пит. - Но помни, если ты переступишь черту дозволенного, прежде всего пострадает Мелания. А я думаю, ты этого не хочешь.
Я не стала дальше слушать, что ответит Рок. Мне и так всё было понятно. Нам никогда не позволят быть вместе. Осталось только понять, кто не позволит и почему.
На следующий день мы с Роком делали вид, что между нами ничего не произошло. Мы продолжали разговаривать, но уже не было той лёгкости в общении, как раньше. Пит и Сула тоже вели себя как обычно. Только Тэрла теперь бросала не только на Рока, но и на меня злобные взгляды. А папа, чтобы не оттягивать дело в долгий ящик, сразу решил со мной поговорить.
- Мэл, тебе не кажется, что у вас с Роком слишком быстро начали развиваться отношения? Ведь ты его совсем не знаешь. Сама недавно говорила, что наши новые знакомые очень странные. Может сначала получше узнаете друг друга, а уж потом начнёте целоваться на людях.
- Значит, не на людях целоваться можно? - спросила я.
- Мэл, ты прекрасно поняла, о чём я говорю, - строго ответил Ластр.
- Не переживай, между нами ничего нет и не будет, - грустно ответила я и пошла догонять Рока, который умудрился буквально за несколько минут довести Тэрлу почти до истерики.
На восьмой день на горизонте появился Руворский лес. Издалека он выглядел огромным чёрным пятном. Но чем ближе мы к нему подходили, тем отчётливей видели огромные ветвистые деревья с тёмными, почти чёрными листьями. Среди деревьев особенно выделялись наиболее высокие с толстыми стволами и голыми ветвями. Это были Стражи леса. Раньше я их видела только на картинках. Ореол таинственности окружал эти необычные создания. Стражи были живыми существами со своим характером и обладали удивительной волшебной силой. Никто точно не знал, на что способны эти гиганты. Но всем было известно, что если слишком близко к ним подойти, а уж тем более дотронуться, то дерево тебя мгновенно поглотит. Зачем Стражи леса так поступали, никто не знал. Ведь многие считали, что эти деревья способны не только убивать, но и общаться с людьми Тиерии. Так зачем сразу обрекать на гибель человека, если даже не знаешь его истинных намерений, неужели нельзя сначала поговорить? Для меня это было настоящей загадкой. Правда, нужно отметить, что в Варнабиссе уже мало кто верил в волшебную силу Стражей леса, ведь случаи о смертельном знакомстве с необычным деревом сохранились разве что в старинных книгах. Но на всякий случай все зауры, охранявшие вход в лес, никогда даже близко не подходили к Стражам леса.
Деревья приобретали всё более чёткие очертания, и вскоре мы дошли до самого леса. На его границе сплошной стеной стояли Стражи. Мы поняли, что немного промахнулись. Место, где обычно располагался отряд зауров, охранявший вход в лес, находилось дальше. Поэтому нам пришлось ещё почти целый день идти вдоль леса для того, чтобы найти место стоянки отряда.
Тэрла первой заметила тела растерзанных воинов, лежавших недалеко от входа в лес. На телах зауров были страшные раны, многие из воинов лишились основных частей тела. Оторванные руки и ноги встречались повсюду. Вся земля была пропитана кровью. В воздухе ощущался тяжёлый запах, исходивший от разлагающихся трупов. Было ясно, что несчастные были убиты уже давно, не меньше трёх-четырёх дней назад. От такого зрелища станет плохо даже опытному воину, не раз побывавшему в боях. Что уж говорить о хрупких изнеженных девушках.
Когда я увидела всю эту картину, мне стало дурно. Вся еда, которую я съела на ужин резко попросилась наружу. А вот Тэрла и Сула вели себя достаточно сдержанно, немного морщась они спокойно ходили среди трупов, словно не раз наблюдали такую кровавую картину.
Когда тошнота прошла, я начала осознавать, что в этом отряде зауров был Кил. И вот тут мне стало по-настоящему плохо. Время как будто остановилось. Перед глазами стояло вечно улыбающееся лицо брата. Я как сумасшедшая стала подбегать к каждому телу, лежавшему на земле и внимательно всматриваться в лица, выискивая там знакомые черты. Под конец я уже ничего не могла рассмотреть из-за слёз, которые ручьём катились у меня из глаз. Я ничего не понимала в этот момент. Я даже не заметила, как ко мне подбежал Рок и сжал в своих объятьях.
- Мэл, его здесь нет, - тихо сказал Рокату. - Может Килу удалось спастись?
- Нет, - ответила я. - Хоть он и не был самым лучшим воином, но Кил никогда бы не сдался врагу, я знаю своего брата.
После этих слов я уткнулась в плечо Рока и разрыдалась.
Я даже не заметила, как на полусогнутых ногах, вытирая рукавом слёзы, Ластр пошёл к самому проходу Руворского леса.
Очнулась я от громкого крика. Кричал папа. Все бросились к нему.
Ластр сидел на корточках недалеко от Стража леса и сжимал в руке меч Кила. Подойдя поближе, я увидела, что рядом с тем местом, где сидел папа, виднелась рыхлая земля, словно только что кто-то выкопал под деревом яму и сразу её неаккуратно закопал.
