— Как зовут твою девушку? — спросил Шанти.
— Ками.
Лао Ион видел ее сейчас перед собой, видел такой, какой она была, когда они расставались в Бангкоке.
— Вы будете не первыми, кто снова поселится в Наке, — сказал Шанти.
— Я отправлюсь в обратный путь на следующий же день после экзаменов.
— Вместе с Ками!
— Да.
— А ты уверен, что достанешь деньги на учебу теперь, когда отец…
— Не беспокойся, — сказал Лао Ион. — Я снова стану водителем такси. Буду по воскресеньям немного меньше уделять времени боксу, сниму более дешевую квартиру, тогда денег хватит. Не беспокойся за меня.
— А сейчас тебе пора идти, — сказал Шанти — Ты должен достигнуть леса, пока не появятся американские самолеты
Когда Лао Ион садился на велосипед, Шанти приложил руку к козьфьку. "Он преодолеет все препятствия, — думал Шанти, — и вернется на родину. Он умен и мужествен. Этот человек, собственно, и есть частица нашего будущего".
Шанти увидел: Лао Ион еще раз поднял руку в прощальном приветствии, перед тем как исчезнуть за изгибом дороги.
Шанти повернулся и в глубокой задумчивости вернулся к себе.
Лао Ион ехал так быстро, что сопровождавшему его солдату стоило большого труда не отстать. За Сепоном шоссе номер 9 было пустынно и местами поросло травой. Дождь снова усилился Далеко впереди дорога пропадала среди деревьев.
Там начинался лес. Где-то впереди, за лесами катила свои воды на юг среди плодородных зеленых полей великая желтая река — Меконг. А еще дальше за ней были Бангкок, университет, Ками…
— Нажимай на педали, брат, — подгонял солдата Лао Ион — Мы молоды, и нам надо спешить!
