Рядом с Марией возник секретарь.
– Мадам, – пролепетал он, – у нас небольшое contretemps[6].
– А именно?
– Тут мальчишка Червилов. Гален Червил.
Лицо Тэйта напряглось.
– А что в нем особенного? – окинула взглядом толпу Мария.
– Он слева от фонтана, видите? Это самозванец, мадам. Я его прощупал. Он явился без приглашения. Он в колледже учится. Побился об заклад, что проникнет к вам на вечеринку «зайцем». Намерен похитить ваше изображение в качестве доказательства.
– Мое изображение! – Мария разглядывала юного Червила и окошки в его одежде. – А какого он мнения обо мне?
– Гм, мадам, его крайне сложно прощупывать. Однако мне кажется, что он не ограничится попыткой похитить только ваше изображение.
– Правда? – удовлетворенно хмыкнула Мария.
– Правда, мадам. Вышвырнуть его?
– Нет. – Мария еще раз посмотрела на мускулистого молодого человека, потом отвернулась. – Он получит свое доказательство.
– И ему даже воровать его не придется, – заметил Рейх.
– Ревнючка! Ревнючка! – пискнула она. – Пойдем перекусим.
Рейх на миг отошел в сторонку, увидев настойчивый жест Тэйта.
– Рейх, придется все отменить.
– Какого черта?
– Тут же малец Червилов.
– А что в нем такого?
– Он второклассный.
– Блин!
– Он талантлив не по годам. Вундеркинд. Я его встретил в прошлое воскресенье у Пауэлла. Мария Бомон никогда не приглашает к себе эсперов. Меня пропустили только потому, что я сопровождаю вас. Я исходил именно из этого.
– И надо ж было этому щупачонку проникнуть на вечеринку. Блин!
– Рейх, закругляйтесь.
– Может, получится обойти его стороной?
– Рейх, я в состоянии прикрыть вас от секретарей по связям с общественностью. Они всего лишь третьеклассники. Но я не гарантирую, что управлюсь и с ними, и со второклассником, пускай и пацаном. Он молод. Не исключено, слишком взволнован, чтобы прощупывать как следует. Однако я ничего не гарантирую.
– Я не оставлю затеи, – вскипел Рейх. – Я не могу! Никогда больше мне не представится такого шанса. Если бы даже мог, не вышел бы из игры. А я не могу. Нюхом чую, д’Куртнэ здесь. Я…
– Рейх, вам ни за что не…
– Не спорь со мной! Я все преодолею. – Рейх презрительно глянул в тревожное лицо Тэйта. – Вижу, ты ищешь предлога соскочить, э? Не прокатит. Мы тут повязаны. Мы пройдем этот путь вдвоем до конца, до Разрушения, если не повезет.
Он усилием воли превратил свою гримасу в застывшую улыбку и вернулся к хозяйке вечера, заняв место за одним из столов. На таких приемах у пар все еще было в обычае угощать друг друга, но, порожденная восточной учтивостью и гостеприимством, эта традиция деградировала до эротической игры. Кусочки пищи предлагали, одновременно касаясь языком пальцев, а иногда губами. Вино переливали из уст в уста. Сладостями угощали еще более интимно.
Рейх, крайне раздраженный, с нетерпением дожидался сигнала Тэйта. В разведывательные обязанности эспера входил поиск места в доме, где скрывается д’Куртнэ. Рейх наблюдал, как маленький щупач перемещается от стола к столу, пробует, зондирует, выискивает; в конце концов Тэйт вернулся, отрицательно покачав головой, и показал на Марию Бомон. Очевидно, Мария – единственный источник информации, но она так возбуждена, что прощупать ее нелегко. Очередная преграда из бесконечного ряда, и ее надлежало обойти, повинуясь инстинкту убийцы. Рейх поднялся и пошел к фонтану. Тэйт заступил ему дорогу.
– Рейх, вы что делаете?
– А разве не очевидно? Я собираюсь отвлечь ее от пацана Червила.
– Как?
– Непонятно, что ли?
– Рейх, ради всего святого, не приближайтесь к мальчишке.
– Убирайся. – От Рейха к щупачу метнулась волна яростной решимости, вынудившая того отскочить. Он сжался в страхе, и Рейх с трудом взял себя в руки.
– Я понимаю, это рискованно, однако не настолько опасно, как тебе кажется. Во-первых, он молод да зелен. Во-вторых, он тут нелегально и напуган. В-третьих, он наверняка еще не достиг полного умения, раз эти пидорковатые секретутки его так быстро нащупали.
– Вы освоили какой-нибудь прием сознательного контроля? Владеете двоемыслием?[7]
– У меня в голове завязло помимо этой приставучей песенки достаточно неприятных тем, чтобы двоемыслие стало развлечением. А теперь кыш. Оставайся здесь и следи за Марией Бомон.
Червил в одиночестве сидел у фонтана и ел, неуклюже делая вид, будто он тут в своей тарелке.
– Пип, – сказал Рейх.
– Поп, – сказал Червил.
– Бим, – сказал Рейх.
– Бам, – сказал Червил.
Закончив с этим новомодным вступлением к разговору, Рейх присел рядом.
– Я Бен Рейх.
– Я Галли Червил, то есть… Гален. Я… э-э… – Юношу явно впечатлила персона собеседника.
– Чертова песенка, – проворчал Рейх, – пару дней назад впервые услышал, до сих пор в башке крутится. Червил, тут такое дело: Мария знает, что вы проникли на вечеринку «зайцем».
– О нет!
Рейх кивнул.
– Мне пуститься в бегство?
– Без картинки?
– Вы и об этом знаете? Наверное, в доме щупач.
– Двое. Секретари по связям с общественностью. Ловят таких, как вы.
