— Как я говорил, прежде чем ты неразумно перебила меня, сегодня я хотел показать тебе свою собственность. Пока ты можешь кататься верхом в той одежде, что и сейчас, — он оценил ее слаксы и легкий свитер. — Но скоро мы приоденем тебя должным образом.
Она хотела спросить, почему он об этом беспокоится, но не стала. Он продолжил рассказывать, что Дейзи всегда будет к ее услугам, если у нее возникнут вопросы или проблемы.
— Ко всему этому нужно привыкнуть, — сказала она.
Взяв её за руку, он привлек ее к себе:
— Думаю, это касается всех молодоженов.
— Я не только о женитьбе. Я имела в виду все это. Я привыкла вставать каждое утро и через пробки в час пик добираться до работы. А домработница, которая будит меня чашечкой кофе и готовит мою ванну, это новый опыт.
Быстрый поцелуй пробежал по ее губам, прежде чем она смогла его избежать.
— Я уверен, ты приспособишься, — он вывел ее за массивную входную дверь, мимо кирпичного парадного входа, вниз по лестнице, и серповидной подъездной дороге, вокруг которой были высажены прекрасно подстриженные самшитовые деревья. Его длинные шаги привели их к пристройке справа от дома.
— Подожди, Дерек, — сказала она, потянув его за руку и смеясь. — Сначала я хотела бы увидеть, как выглядит сам дом.
Он с гордостью остановился и стоял, пока она рассматривала особняк в григорианском стиле. Выгоревшие красные кирпичи придавали ему благородную величественность. Ставни были темно зеленого цвета с желтым отливом и крепились к окнам, выкрашенным в белый цвет. Все окна на передней части здания были скошены, и сверкали в позднем утреннем солнечном свете.
Английский плющ вился по северной стене, полностью покрывая сторону дома.
Две дымовые трубы располагались в одном ряду на крыше, резко наклонившейся и усеянной фронтонными окнами. Главное здание было трехэтажным, с двухэтажными крыльями дома, тянущимися с двух сторон.
— Дерек, он прекрасен, — прошептала Карен, словно рассматривая музейный экспонат.
— Так и есть, не правда ли? Я влюбился в него с первого взгляда.
— Ты обнаружил его в отличном состоянии?
— Едва ли. Я годами работал над ним, кусочек за кусочком, чтобы он стал таким, как сейчас.
— Ты хорошо постарался. Он фантастический. Это голубой хребет?
— Да. Мы находимся в округе Албемарл, около двадцати миль от Шарлотсвилля.
Угодья были такими же эффектным, как и дом. Холмистые газоны были разбросаны во всех направлениях. Ландшафт был украшен зрелыми деревьями. Вдали Карен увидела белое ограждение, которое тянулось так далеко, как видел глаз.
Обработанные поля тянулись дальше в одном направлении, густо поросшие лесом склоны в другом, и это не учитывая растянувшихся акров зеленых пастбищ с густой травой, вьющейся, словно изумрудный океан.
Карен молчала, пока стояла в одном месте на дороге из гравия и поворачивалась вокруг на триста шестьдесят градусов. Потом практически зло, она повернулась к Дереку лицом и воскликнула:
— Ты называешь это
Он лишь засмеялся и обхватил её плечи рукой:
— Надеюсь, это значит, что тебе она понравилась.
Стойла, куда он ее привел, больше походили на отель класса люкс для лошадей.
Множество людей, все одетые в одинаковые рубашки с вышитой эмблемой на нагрудном кармане, были заняты уходом за великолепными лошадьми, их кормлением или тренировками. К животным относились как к изнеженным домашним животным.
Несколько прицепов для перевозки лошадей, с одинаковой эмблемой на бортах, были припаркованы впритык около кладовки, где происходила разного рода активность. Карен безмолвно уставилась на все это. Из дома вся эта деятельность была незаметна.
— Я забыл упомянуть, что наша основная деятельность здесь, это разведение арабских скакунов? — спросил Дерек, когда заметил ее изумление.
— Думаю, твоими словами были «развожу несколько лошадей», — сказала она сухо.
Она достаточно знала о выставочных лошадях, чтобы понимать, что их содержание обходилось очень дорого. Она не могла сосчитать количество чистокровных животных, размещенных в конюшне Дерека, которая казалось, растянулась на милю дальше по центральному коридору.
Как только они покинули кирпичное здание, конюх подвел двух лошадей. Их красота и гордая поступь заставили Карен задержать дыхание. Их шерсть была гладкой и блестящей словно атлас. Их хвосты стояли высокой петлей над крестцом, прежде чем опали вниз, чтобы волочиться по земле. Их копыта были почерневшими и сильно лакированными. Головы были узкими и аристократичными, а уши маленькими и заостренными. Ум светился в их глазах. Густая грива была расчесана до глянцевого блеска.
Дерек подошел к черному жеребцу и обхватил его длинную челюсть любящей рукой.
— Карен, познакомься с Мустафой. Жеребец нетерпеливо ткнул е головой в знак приветствия.
Карен затрепетала благоговейным страхом.
— Он великолепен, Дерек. Я не так много знаю об арабских скакунах, но он идеален, не правда ли?