Бетси с Хенком в сопровождении Калико вернулись в тронную пещеру. Друзья радостно приветствовали Бетси; они сообщили ей, что произошло с Руггедо, а она рассказала, как благородно обошелся с ней Калико. Квоксу нечего было сказать, и, дождавшись, пока все выговорились, он обратился к Калико:
– Сможешь ли ты править Гномами лучше, чем Руггедо?
– Я? – Калико чуть не поперхнулся от изумления. – Ну уж хуже-то я точно не буду.
– Станут ли Гномы повиноваться тебе? – спросил Дракон.
– Конечно, – отвечал Калико, – меня они любят гораздо больше, чем Руггедо.
– В таком случае отныне ты – Металлический Монарх, Король Гномов. Титити-Хучу выражает надежду, что ты будешь мудрым и справедливым правителем.
– Ура! – закричала Бетси. – Я так рада! Король Калико, я приветствую ваше величество и желаю вам счастья в вашем мрачном Королевстве.
– Мы все желаем ему счастья, – сказала Многоцветка, и вслед за ней друзья кинулись поздравлять нового Короля.
– А ты освободишь моего любимого брата? – спросил Косматый.
– Уродца? С превеликим удовольствием, – отвечал Калико. – Я давно уговаривал Руггедо отправить его обратно на землю, но он не желал меня слушать. Кроме того, я предлагал твоему брату организовать побег, но он не согласился.
– Это потому, что он очень честный, – объяснил Косматый. Он был явно доволен. – В нашей семье все очень достойные люди. Скажи, Калико, а здоров ли мой брат? – встревоженно спросил Косматый.
– Спит он хорошо и на аппетит не жалуется, – отвечал новый Король.
– Надеюсь, его не заставляли слишком много работать? – продолжал свои расспросы Косматый.
– Он вообще не работает. По правде говоря, ему просто нечего делать в этих краях, как, впрочем, и некоторым Гномам: их слишком много, и нам легко занять всех работой. Так что твоему брату только и остается, что развлекаться.
– Что же, получается, он здесь гость, а не пленник, – сказала Бетси.
– Не совсем так, – возразил Калико. – Пленник не может пойти когда и куда ему вздумается, и вообще он сам себе не хозяин.
– А где сейчас находится мой брат? – спросил Косматый.
– В Металлическом Лесу.
– Где это?
– Металлический Лес расположен в Большой Сводчатой Пещере, самой крупной в нашем Королевстве, – объяснил Калико. – Она действительно огромная – в ней даже забываешь, что находишься в замкнутом пространстве. Руггедо устроил в ней чудесный лес, где сам отдыхал и развлекался, а Гномов заставлял тяжело работать. Все деревья в лесу сделаны из золота или серебра, а земля усыпана драгоценными камнями – это целая сокровищница.
– Давайте немедленно отправимся туда и освободим моего любимого брата, – взволнованно проговорил Косматый.
Калико задумался.
– Я не уверен, что найду туда дорогу, – сказал он. – В Металлический Лес ведут три тайных пути. Руггедо прокладывал их сам, причем каждую неделю в новых местах, чтобы никто не мог проникнуть в Металлический Лес без его разрешения. Впрочем, если мы как следуем поищем, то, может, и найдем какой-нибудь из секретных путей.
– Да, кстати, чуть не забыл: а куда девалась Королева Анна и офицеры из Угабу? – спохватился Книггз.
– Об этом мне решительно ничего не известно, – ответил Калико.
– Как ты думаешь, Руггедо мог их уничтожить?
– Нет-нет, я уверен, что этого не случилось.
Они провалились в большую яму, когда шли подземным коридором, а чтобы они не могли оттуда выбраться, мы закрыли яму крышкой. Но когда за ними послали палачей, те обнаружили, что в яме никого нет. Мы пытались их искать, но их просто как ветром сдуло.
– Как странно, – задумчиво проговорила Бетси. – Анна вроде бы не знала никакой магии – иначе бы она раньше ею воспользовалась. Но, с другой стороны, так исчезнуть без всякого следа можно только по волшебству, правда ведь?
Все согласились, что так оно и есть, – но объяснить эту загадку не смог никто.
– И тем не менее они исчезли, – сказал Косматый, – это факт, и ни мы не можем помочь им, ни они – нам. Так что сейчас самое главное – вызволить из плена моего любимого брата.
– Почему они называют его Уродцем? – спросила Бетси.
– Не знаю, – признался Косматый, – я не очень хорошо помню, как он выглядит, – я так давно его не видел. Но вообще в нашей семье все славятся приятной внешностью.
Бетси рассмеялась, отчего Косматый совсем было обиделся, но Многоцветка ласково утешила его:
– Бывает, что лицо некрасивое, зато сердце доброе, – сказала она.
– Прежде всего, – заговорил Косматый, приободренный замечанием Многоцветки, – необходимо отыскать один из тех тайных путей, что ведут в Металлический Лес.
– Ты прав, – согласился Калико. – Созову-ка я главных Гномов моего Королевства в тронный зал и объявлю им, что я – их новый Король. После этого можно будет попросить их помочь в поисках тайных ходов.
– Прекрасная мысль, – сказал Дракон. Он стал опять клевать носом.
Калико подошел к большому гонгу и ударил в него, как прежде делал Руггедо. Но на его зов никто не явился.
