Пока они медлили, опасливо поглядывая на Хенковы копыта, откуда-то вдруг раздался взрыв веселого смеха. Звери, вздрогнув, обернулись и увидели трех прелестных девочек. Они стояли у красивого, резного входа в конюшню – посередине Озма, а по бокам от нее – Дороти и Бетси. Повелительница Страны Оз обнимала подружек за талию. Обе девочки были практически одного роста, а Озма почти на полголовы выше. Незамеченные, они слушали, как звери разговаривали между собой, что, конечно, несказанно удивило маленькую Бетси Боббин.
– Глупые звери, – ласково пожурила их правительница Страны Оз. – Зачем устраивать драку? Зачем защищать нас друг от друга? Мы же добрые друзья, а вовсе не соперницы. Ну, отвечайте! – потребовала Озма, и звери пристыженно склонили голову.
– Я же имею право отстаивать свою точку зрения, – обиженно проговорил Лев.
– Но такое право есть и у всех остальных, – возразила Озма. – Я рада, что вы с Голодным Тигром любите Дороти больше всех – вы с ней раньше всех подружились и много времени провели вместе. Мне приятно и то, что Деревянный Конь отдает мне предпочтение, – мы ведь столько пережили вместе, и горя, и радости. Хенк доказал, что он всей душой предан своей маленькой хозяйке, так что у каждого из вас есть своя правота, но в чем-то все вы ошибаетесь. Наша Страна Оз – это Страна Счастья. Все мы любим друг друга, дружба для нас превыше всего. Вы должны помириться – иначе вы потеряете нашу любовь.
Звери безропотно выслушали эти упреки.
– Ладно, дружище ослик, – добродушно сказал Деревянный Конь, – давай пожмем друг другу копыта.
Хенк дотронулся копытом до ноги Деревянного Коня.
– Давай потремся носами и будем друзьями, – сказал Тигр.
И Хенк скромно ткнулся носом в морду громадного зверя.
Лежа на полу у ног ослика, Лев сдержанно кивнул и сказал:
– Друг подруги нашей возлюбленной правительницы – Друг Трусливого Льва. Это как раз про тебя. Если тебе понадобятся совет или помощь, можешь рассчитывать на меня, дружище Хенк.
– Ну вот и молодцы, – сказала Озма. Она была рада, что они наконец перестали ссориться. Обернувшись к своим подружкам, она предложила:
– Пойдемте, девочки, продолжим нашу прогулку.
Когда они немного отошли, Бетси восхищенно спросила:
– А что, в Стране Оз все животные разговаривают, как мы?
– Почти, – ответила Дороти. – У нас тут есть Желтая Курица – она прекрасно говорит, и все ее цыплята тоже. И Розовый Котенок, что живет наверху в моей комнате, тоже умеет разговаривать. А вот мой пушистый черный песик Тотошка который попал в Страну Оз вместе со мной, хоть и находится здесь давным-давно, а ничего, кроме «гав-гав! «, сказать не может.
– А знаешь почему? – спросила Озма.
– Наверное, потому, что он из Канзаса, он не такой, как здешние волшебные звери.
– Но Хенк-то ничем не отличается от Тотошки, он тоже не волшебный, – возразила Озма, – а как только оказался в моей волшебной стране и подпал под ее чары, тут же обнаружил, что может разговаривать. То же произошло и с Желтой Курицей Биллиной, которую ты когда-то принесла в Страну Оз. Не сомневаюсь, что и Тотошка не избежал воздействия чар, просто он хитрый песик – все понимает, что ему говорят, а сам разговаривать не хочет.
– Надо же! – воскликнула Дороти. – Я и не подозревала, что Тотошка все это время водил меня за нос. – Она достала из кармана небольшой серебряный свисток и дунула в него – раздался пронзительный свист. Через секунду девочки услышали, что кто-то несется к ним со всех ног – и тотчас на дорожке перед ними появилась лохматая черная собака.
Дороти склонилась над своим любимцем и, погрозив пальцем, сказала:
– Тотошка, правда же, я всегда была добра к тебе?
Тотошка взглянул на нее блестящими черными глазками и завилял хвостом.
– Гав-гав! – пролаял он, и Бетси сразу поняла не хуже Дороти с Озмой, что это значит «да», – лай Тотошки звучал очень выразительно.
– Ты отвечаешь по-собачьи, – сказала Дороти – Как ты думаешь, Тотошка, тебе бы понравилось, если бы я на все отвечала только «гав-гав!»?
Тотошка яростно завилял хвостом, но по-прежнему не произнес ни слова.
– Послушай, Дороти, – сказала Бетси, – он изъясняется с помощью лая и вилянья хвостом нисколько не хуже, чем мы с помощью слов. Разве ты не понимаешь собачьего языка?
– Конечно, понимаю, – отвечала Дороти. – Но я хочу привить Тотошке хорошие манеры. – Она вновь обратилась к песику.
– Послушайте, сэр, я только что впервые узнала, что вы, оказывается, умеете объясняться словами – если захотите. Неужели вам в самом деле не хочется?
– Р-р-р-гав! – проговорил Тотошка, что означало «нет».
– Тотошка, неужели ты не произнесешь ни одного слова, ну просто чтобы доказать, что ты не хуже других зверей в Стране Оз?
– Р-р-р-гав!
– Тотошка, ну хоть одно словечко, а потом можешь сразу убежать.
Пес пристально взглянул на девочку.
– Хорошо. Вот, пожалуйста, – произнес он и тотчас стрелой умчался прочь.
