Кто знает: может, как и путь поезда, все события в мире продуманы заранее, и единственное, что остается, – это двигаться по жизни в надежде на лучшее.
Тревога постепенно рассеялась, и вскоре Роуэн вернулся к машине.
В прошлом Роуэн уже бывал в WorGames: один раз на симпозиуме по искусственному интеллекту в системах дополненной реальности, другой – на собеседовании сразу после университета, а в последний – на встрече, посвященной мультимедийной рекламной кампании игры, название которой он не мог вспомнить. Офисный комплекс у них был огромным, но Роуэн решил, что офис Хелены наверняка располагается в Башне – величественном здании, которое напоминало архитектурой Советский Союз. Холодная и неприступная, Башня возвышалась над остальными высоким дозорным из красного кирпича.
По пути к ней Роуэн снова задумался о свободе воли и детерминизме. Действительно ли люди способны изменить ход своей жизни, или все мы – просто глина в руках судьбы?
Размышляя об этом, он прошел мимо гигантской рекламы предстоящего переиздания игры «Нация изоляции».
Вышедший в 1999 году триллер от третьего лица про инопланетное вторжение стал одним из крупнейших хитов WorGames того десятилетия. Когда игра только вышла, Роуэн неделю засиживался до четырех утра. Это был один из первых шутеров от третьего лица, где присутствовало не только осмысленное взаимодействие персонажей, но и очень крутые (и невероятно сложные) головоломки. Персонажи были отличными, но именно головоломки зацепили Роуэна сильнее всего.
Он любил разгадывать их с самого детства, когда мама показала ему первый кроссворд. Уже в старших классах Роуэн не боялся заполнять кроссворды «Нью-Йорк Таймс» ручкой. Он так хорошо с ними справлялся, что мама даже приплачивала, чтобы он проверял работу за ней.
– Мне нужно к Хелене Уоррикер, – сказал Роуэн медленно: лицо до сих пор не оттаяло после долгой прогулки по холоду.
– У вас назначена встреча? – с едва заметным раздражением поинтересовался мужчина за стойкой администратора.
– Нет, но я по важному вопросу.
– Простите, я не могу вас впустить.
– Можно назначить встречу?
– Обратитесь к ее ассистенту.
– Я буквально на пять минут. Мисс Уоррикер хотела нанять меня консультантом.
– Ваше имя?
– Роуэн Чесс. Я уже вам звонил.
Администратор слегка склонил голову, будто слушал что-то через наушник. Через какое-то время он нажал кнопку на клавиатуре и поднял взгляд на Роуэна.
– Ну что? – спросил тот.
На соседнем столе зазвонил телефон.
– Это вам, – сообщил администратор.
Роуэн взял трубку.
– Алло?
– Роуэн, это Хелена.
– О. Здравствуйте.
– Простите, что так долго не отвечала. Я была занята.
– Ничего. Спасибо, что уделили мне время.
– Увы, у меня его мало.
Ее голос изменился. На вечеринке Хелена Уоррикер говорила уверенно, размеренно и спокойно. А сейчас – торопилась, будто паниковала.
– У меня появился вопрос насчет вашего приложения, «Найди своего человека», – сказал Роуэн.
Хелена ответила не сразу.
– Проект пришлось закрыть. Финансирования не хватило.
– Я уже был на свидании. Встретил там одну женщину.
– Такого не может быть. В приложении не было настоящих людей.
– Одна была, видимо. Только она пропала, и я пытаюсь ее найти.
Вновь тишина.
– Нам нужно срочно поговорить, – сказала Хелена. – У вас будет сегодня время?
– Эм, ну да.
– Я сейчас в Вегасе, так что буду через несколько часов. Встретимся в «Щегле» в десять. Сможете прийти?
– Да.
– Отлично. – Хелена повесила в трубку.
Роуэн сомневался, что приблизится к разгадке исчезновения спутницы, но хотя бы сможет расспросить Хелену о приложении и о вакансии в Лас-Вегасе, о которой она говорила.
По дороге домой ему позвонила Лулу.
– У нас проблема, – сказала она.
– Какая?
– Приложение пропало.
– Что?
– А вот. Ничего не осталось – ни сайта, ни доступа к API, ни ссылки, которую ты прислал.
– Но как?
– С «как» вопросов нет, тут все просто. Взяли да удалили. Пугает то, когда они это сделали.
– В смысле?
– В общем, час назад я залезла в их базу данных и скачала файлы, связанные с твоим профилем.
– Это вроде неплохо.
– Ага, но когда я попыталась скачать информацию о твоей Элизе, приложение уже пропало.
– Ты уверена?
– Ага. Сам проверь. «Найди своего человека» больше не существует. Приложение – мертвец.
Роуэн проверил. Да, действительно. «Найди своего человека» пропало.
– Ты не нашла больше никаких профилей? – спросил Роуэн.
– Не-а. Такое ощущение, что все приложение просто… самоуничтожилось.
– И это как-то связано с тобой?
– Если нет, то больно странное совпадение, согласись?
– Да уж.
Роуэн понимал, что это не совпадение. Его спутница исчезла, приложение оказалось фальшивкой, и ему упорно казалось, что недавно за ним кто-то следил.
Творилось что-то странное и потенциально опасное, и Роуэн подозревал, что если не разберется, в чем дело, то скоро все станет гораздо, гораздо хуже.
Он оказался прав.
Тем же вечером, собираясь на встречу с Хеленой, Роуэн получил от Валентайн сообщение, в котором была ссылка на сайт новостей.
Роуэн открыл его.
