Зажмурившись, Диана отрицательно покачала головой, на что Арнольд одобрительно кивнул Вансу.
Лич прошел через солдат к Буддистам и передал им девчонку.
— Все сделано. Делайте теперь свое дело, Буддисты, — сказал Лич.
— Как скажешь, Арнольд, твоя карма настолько темна, что можно открыть разрывы в более дальние миры, если бы они существовали. А сейчас нужна ее кровь, — Буддист схватил Диану, обхватил рукой ее тело, насильно склонив над котлом с травами и другими ингредиентами, после чего приставил нож к ее горлу, — я готов.
Второй Буддист взял Арнольда за запястье, закрыв глаза и задрав голову.
Вот только третий Буддист резко открыл глаза, выкрикнув.
— НЕТ! Нет! Ничего не получится! — выпалил Буддист.
Только собравшись перерезать девочке горло, Буддист обратился к своему партнеру.
— Что? Почему не получится? — спросил мужчина.
— Грязь! Она грязная! Нет смысла в ритуале, если ее недавно сношали! Выбросите эту грязь отсюда, или ритуалу не бывать! — выпалил Буддист.
Буддист, что держал нож у горла Дианы, отстранил ее от себя, что она упала на спину, а сам посмотрел на Арнольда.
— Я предупреждал, что без невинной души ритуал будет бесполезен! — выпалил Буддист в лицо Личу.
В это время все услышали выстрелы вдалеке, что означало лишь одно — лес и данное мероприятие не остались без внимание.
— Да понял я! Понял! Подождите! — выпалил Арнольд, и отовсюду начали слетаться летучие Гриммеры, которые ждали приказа, — дитя! Невинное! НЕМЕДЛЕННО! — остервенело сказал Лич, а Гриммеры улетели так быстро, что их присутствие вообще можно было поставить под вопрос.
Лич посмотрел туда, где был Ванс, но там его уже не увидел…
***
Ванс Катерлаг уже с десяток минут убегал через дремучий лес, несмотря на то, как подводило дыхание. Несмотря ни на что, он бежал, а в глазах играл страх, если не ужас.
Он бежал ровно до тех пор, пока перед ним не появился силуэт, в который он врезался, невольно упав на спину. Посмотрев, кто перед ним стоит, Катерлаг едва ли не заскулил, пятясь раком назад.
— Я доверил тебе девчонку… маленькую девочку, — Арнольд схватил Ванса за грудки и впечатал в дерево, посмотрев ему в глаза, — а ты, вместо того, чтобы защищать дитя, изнасиловал ее?
— Я-я-я… я не хоте-е-ел… — Ванс заплакал, а из левой ноздри надулся пузырь из сопли, — не хоте-е-ел…
— Не хотел… скажи еще, что она сама попросила, — выпалил Арнольд, — ты… ничтожество! Один из тех ублюдков, из-за которых я хочу уничтожить всех!
— Пожалуйста, дайте мне шанс! Дайте… — ревел Ванс, стараясь выпросить прощение.
— Я дам тебе шанс, — сказал Лич, а Катерлаг в истерике даже посмеялся, не поверив своему счастью, но в этот же момент Арнольд вонзил когтистую руку ему в голову, — это твой единственный шанс.
Ванс уже ничего не говорил, он лишь кряхтел, делал резкие вздохи, ведь когти Лича вонзились ему прямо в мозг. Арнольд вытащил когти из головы Катерлага, и тот бездыханным телом рухнул оземь. Осмотрев его, Арнольд сделал взмах крыльями, улетев восвояси…
***
Ритуал Арнольда был под угрозой срыва, вдалеке слышались выстрелы, и они только приближались. Вскоре сам Арнольд вернулся, а вместе с ним несколько Гриммеров, один из которых держал за подмышки мальчишку десяти лет.
Гриммер сбросил мальчишку на землю, от чего тот сломал себе одну ногу, пронзительно закричав и заплакав еще сильнее.
Буддист схватил мальчишку и подвел к казану.
— Быстрее! Заканчивайте свой ритуал, иначе пеняйте на себя! — выпалил Арнольд, схватив одного Буддиста за руку. Второй Буддист приставил острие кинжала к шее мальчишки, посмотрев на третьего.
— Он чист… режь, — отрезал мужчина.
Второй Буддист без раздумий вспорол горло мальчишке, а его кровь начала литься ручьем в казан с травами. Мальчишка задыхался, хрипел и вскоре перестал подавать признаки жизни. Он бесхозно свесил голову, а кровь продолжала капать в казан.
В это время Лич посмотрел в сторону, поскольку услышал треск громкоговорителя.
«Арнольд Лич, с тобой говорит Капитан армии Соединенных Штатов Рик Черчелло! Чтобы ты не запланировал, этого не случится! Твои планы провалились, оккупированный самолет освобожден армией США! Твои люди почти все мертвы, у тебя есть лишь один шанс, добровольно сдаться, иначе мы проведем в лесу зачистку, и уже никто не выйдет отсюда живым! Я даю тебе минуту на размышление, и мы продолжаем наступление!» — громко вещал рупор вдалеке, но Лича больше беспокоил ритуал, который должен был вот-вот завершиться.
— Остановите их! — осмотрев оставшийся десяток солдат, что охраняли Буддистов и ритуал, сказал Лич. Солдаты тут же собрались и направились в ту сторону, откуда раздавался голос Рика Черчелло, — что? Почему ничего не происходит!? — выпалил Арнольд, смотря на казан и туда, откуда шло наступление.
— Всему свое время, — сказал Буддист, что держал Лича за руку. Арнольд крепче сжал его руку, собираясь сломать, как обратил внимание, что лицо мужчины осветил яркий свет, — сработало…
