– Пуск снаряженного робота произведен! – раздался дружный доклад маленьких строителей, трудившихся над комбинированным вооружением поверженного врага.
– Успели! Да-а-а-а!.. – радостно закричал Тим, приглядываясь к боевой работе нового защитника.
Тот набрал половину высоты и, с переходом на круговое вращение, начал равномерно отстреливать контейнеры с микрозащитниками. Выйдя наружу, микрозащитники быстро ориентировались в выборе целей и подступали, не выделяясь агрессивными маневрами. Через незначительные легкие касания пробивали сильнейшие разряды статического электричества, что мгновенно обездвиживало летающих убийц, и они неуправляемо падали.
Микрозащитники сбрасывали излучатели вслед повергнутым хищникам, и повсеместная активация биопокрытия вызвала рост надежных ловушек.
Вражеский натиск пошел на спад, позволяя хранителям Хирретта перейти к атакующим действиям. Тим и несколько жильцов запрыгнули на опору и полетели в направлении замешкавшихся групп хищников. Обрушивая мечи на подвернувшихся убийц, они набирали высоту и смещались к центральной части Хирретта для установления полного контроля.
Через шум сражения Тим услышал тяжелое дыхание Ярина:
– Тим, я на месте, капсула отправилась к вам. Здесь очень жарко. После разведки жука сообщу.
– Хорошо, понял! Посылаю к тебе роботов-строителей, они задание выполнили!
– Да, слышал, молодцы… – За короткой паузой последовал беспокойный возглас Ярина: – Только не это!.. Мои догадки подтвердились. Температура поднимается из-за разогрева огненного червя – так называют трубчатую мину. Червь может вытягиваться в десятки километров и подрываться. Похоже, заполнил все подземелье… Боюсь, наших друзей нейтрализовал резкий скачок температуры…
– Ярин, выходи оттуда! – призвал Тим. – Нельзя медлить! Я возвращаю капсулу!
– Да, нужно подниматься… Но это ничего не решит… Сначала решение!..
– Но ведь мы… – понизив голос, скомканно проговорил Тим. – Да, есть вариант! Ярин! Есть! – неожиданно прокричал Тим.
– Какой?! Говори, мой дорогой друг!
– Давай зальем подземные лабиринты водой!
– А ведь это мысль!.. – прошептал Ярин, продолжая развивать идею. – Но ведь от балластных резервуаров нет подвода, а от городской сети запасов просто не хватит!..
– Может, откроем шлюз?
– Хм… Шлюз? Так… – задумался Ярин и менее чем через минуту прервал молчание: – Верно, Тим! Молодец! Мало того, несмотря на запас мощности подъемных двигателей, чтобы удержать глубину погружения Хирретта – будем одновременно продувать балластные резервуары! Я останусь возле тоннеля до заполнения. Если все получится, строители поднимут меня. Тим, приготовься, как начнется водопад из ангара – всем защитникам переместиться на стены и крыши! Отдаю команду буксирам, они включат продувку балласта в техническом отсеке, затем я открою шлюз.
– Я все понял, Ярин!
Не теряя времени, Тим прежде всего оповестил жильцов, обороняющих крепость, и спешил скоординировать группы, сражающиеся в городских кварталах. Неумолимая биомасса поглощала последние силы хищников, и Тим со своим отрядом беспрепятственно передвигался по Хирретту. Немного спустя послышался прерывающийся шум, и через несколько секунд резко нарастающий гул ворвался в пространство города!
Огромный поток воды обрушился во внутренний двор крепости и, минуя предусмотрительно открытый проем стены, устремился на простор улиц!
– Ярин, как подготовка? Вода быстро заполняет Хирретт и уже поступает в подземелье! – оповестил друга Тим.
– Все по плану, строители и Лип прорыли лаз до плодородного слоя. Вижу! Да, коридор заливает!
– Пора, пора эвакуироваться, нельзя медлить! – с волнением отреагировал Тим. – Мы подхватим тебя на выходе!
– Поднимаемся, отсчет – десять секунд! – приказал Ярин своим маленьким солдатам.
Роботы-строители сомкнули кольцо и вклинились бурами в верхний слой земли, а Лип с жуком-помощником обвязали его вытянутые руки крепкими нитями. Тим и жильцы образовали круг, подстраховывая от возможного падения.
– Вперед! – скомандовал Ярин, и маленькие солдаты напором ударили в рыхлую преграду.
Выбитый столб земли потянул за собой шлейф холодной воды, и внезапно, в момент полного выхода из лаза, ноги Ярина покрыл выплеснувшийся язык синего пламени! Бережно принимая друга на руки, Тим увидел, что его тело было полностью парализовано.
– Быстрей реанимацию! – закричал Тим, указывая жильцам расступиться. Капсула находилась рядом, и реанимационная оболочка в один миг окутала Ярина.
– Потерпи, потерпи! – приговаривал Тим, склонившись над ним.
– Да… Червь… сканер… – еле слышно прошептал Ярин и закрыл глаза.
– Так, индикатор пульса?! – с дрожью в голосе произнес Тим, осматривая его цвет. – Показывает – жизнь! Будешь жить, Ярин! Будешь жить! – Тим утверждающе кивнул.
По его знаку защитники выстроили монолитную преграду вокруг друга, и опора мягко пошла в направлении крепости.
Из земли вырывались огромные клубы горячего пара, увлажняющие воздух до тропической духоты. Борьба огненного червя с водной блокадой разгоралась все сильнее и сильнее!
