— Кошмар! Сколько тебя можно учить, Андрей? Двадцать два стандартных блюда! Потом нужно целую неделю сидеть на диете, чтобы снова нормально смотреть на еду.
— Я не подумал… — расстроено сказал Андрей.
Лао дождался, пока Хосе расставил тарелочки и снова исчез, прежде чем продолжить разговор с Андреем.
— Ну и на что тебя уговорил Строггорн? — говоря мысленно, Лао накладывал на тарелку маленькие порции различных салатов. Он делал это исключительно из уважения к старому слуге, который был бы оскорблен, если бы к его готовке даже не притронулись. — По всему — ехать в Китай?
— Да. Он посылает меня с Ги Ли. Тот долго жил там, знает обстановку.
— И зачем вам нужно туда лезть? Я только что вернулся с заседания. Ты вообще представляешь, что в Китае начинается эпидемия?
— Мне не страшен этот вирус. Меня уже протестировали.
— Не знаю насчет вируса, но для тебя хватит и китайской еды, — мрачно заметил Лао.
— А что такого в их еде? Я ел, ничего особенного.
— Ты ел адаптированный вариант. А то, что они едят на самом деле в деревнях, куда вы намереваетесь отправиться, ни один нормальный желудок переварить не сможет. Для этого нужно там родиться и питаться этой дрянью с детства.
— Строггорн хочет, чтобы мы искали там телепатов, сколько можно спасти.
— Бредовая затея. Всем известно, что в Китае телепатов нет. Я думаю, они вывели их каким-то своим способом.
— Не понял, что ты имеешь в виду?
— То, что среди китайцев практически не встречаются телепаты. И Строггорн прекрасно об этом знает.
— Тогда зачем он нас посылает?
— Сейчас узнаем, — Лао усмехнулся и стал диктовать в телеком номер Строггорна.
— Советник Строггорн на заседании, — ответил секретарь.
— Попросите его позвонить мне, когда он освободиться.
— Когда уезжаете? — спросил Лао, продолжив есть салат.
— Завтра утром.
— Тогда вряд ли мы дождемся ответа от Строггорна, — Лао молча продолжал есть. — Ты хорошо подумал? Зачем тебе это нужно?
— Хочу помочь, — Андрей запнулся. — Я думал, ты будешь сильнее меня переубеждать.
— Не буду. Ты взрослый человек, Андрей. Уже много чего повидал в жизни. Невозможно оберегать тебя всегда, ты сам это знаешь.
— Спасибо… — он задумался на секунду, не решаясь спросить. — Лао? Если бы ты почувствовал, что там, впереди, меня ждет что-то очень плохое…
— Тебя ждет плохое, — сказал Лао с ударением на «ждет». — Но не настолько, чтобы ты погиб. Поэтому можешь поступать, как считаешь правильным.
* * *— Джон, я узнала, что ты входишь в большой Совет Вардов? Как это получилось, ты же не Вард? — спросила Тина, на секунду оторвавшись от терминала.
— Когда Креила не было на Земле, а там рассматривается много вопросов по его направлению. Ввели.
— Это хорошо. Значит, я буду в курсе того, что происходит!
— Я не смогу тебе рассказывать, — нахмурился Джон.
— Подойди сюда, — Тина подключилась одной рукой и показала на экран, где быстро менялись коды доступа, а потом возникла надпись: «Архив. Заседания Совета Вардов», и дальше шли по порядку тексты.
— Как ты смогла туда забраться? — изумился Джон. — Разве плохая защита?
