На некоторые мои вопросы Лорд отвечал многословно и с удовольствием, иногда цедил сквозь зубы нечто нейтральное. Постепенно у меня сложилось некоторое представление о его жизни. Про отца и мать он ни разу не сказал ни слова. Будто не было их. Упомянул, что сирота. Я так понял – до совершеннолетия Лорд бродяжничал и попрошайничал. Приворовывал. Потом пошел работать в космопорт на самую тяжелую и грязную работу. С техникой безопасности было туго – правила, толковые и грамотные, игнорировались практически всеми сотрудниками. Как итог - Рыжий получил шрамы на боку: погрузчик протащил его вдоль перекрытия, буквально стесав кожу. Про бесплатную медпомощь в том краю не слыхивали, и Лорд прилично попал на бабки. Когда ему удалось, наконец, накопить на билет до ближайшей человеческой планеты, он был так счастлив, что забухал на несколько дней и чуть не пропустил рейс. А потом Лорду не повезло – на пассажирский корабль напали пираты. Часть экипажа и пассажиров погибли сразу, а остальным предложили, так сказать, вступить в ряды. Первые месяцы в новом качестве были ужасны – это я понял по тому, с какой неохотой Лорд об этом говорил, а потом Лорд начал потихоньку осваиваться и продвигаться вперед, к вершине – статусу капитана.
Как можно стать капитаном пиратского корабля? По моим представлениям, достижение этой позиции становится возможным только после убийства предшественника. И, естественно, требуется заручиться поддержкой костяка команды. Или большинства. Подробности Рыжий опустил. А мне было интересно. Эх, жаль – наша совместная поездка подходит к концу, а потом жизнь разведет нас в разные стороны, и я так и не узнаю всех деталей…
Через десять дней я понял, насколько ошибался в своих предположениях касательно дальнейшего хода событий. Я-то думал: прибудем на планету, Рыжий немного покочевряжится, попытается нас объегорить, скорее всего ему это не удастся – на страже нашей безопасности стоит многомудрый Баламут; потом мы переведем часть монет на общий счет, я поправлю лицо и мы отправимся в следующую точку назначения. Первые пункты исполнились – Лорд действительно вилял, как мог, но Баламут все равно увел средства со счетов. После этого мы торжественно отпустили Рыжего, а сами переместились в другой город – от греха подальше. Все-таки мало разумных принимают как должное тот факт, что его лишили значительной части монет. Дэй опасался ответных недружелюбных действий, поэтому мы особо не светились.
Но нас все равно нашли – не зря братец волновался. В наше время, когда повсеместно распространены высокие технологии, очень сложно предусмотреть все варианты и полностью защититься от нежелательного внимания. Например, когда мы сели в космопорту, катеру присвоили планетарный идентификационный номер; по идее, он известен только нам и сотрудникам космопорта, поэтому с помощью него нас отследить нельзя. Или можно? Кто знает, насколько щепетильны диспетчеры и не приторговывают ли они информацией. Кроме ПИН, каждому сошедшему на планету разумному существу выдают браслет, обязательный для носки, в который впаян чип с основными биопараметрами и, опять же, личным номером. Мог ли Рыжий узнать наши номера? Наверное, нет. Это же отсканировать надо, причем особым сканером, не таким, который входит в стандартный доспех. А, может, Лорд прикрепил микро-жучок где-нибудь в незаметном месте? Это дело пары секунд. Модели бывают разные, есть и такие, что большую часть времени неактивны, поэтому выявить и уничтожить их невозможно. Активизируется такая кроха всего на несколько миллисекунд, подает один единственный сигнал и навсегда выключается.
Впрочем, тут можно гадать вечно. Факты таковы: в десять ноль-ноль по планетарному времени, шлюз нашего катера вынесло взрывом. Это здорово взбодрило абсолютно всех. Сердце заколотилось, как бешеное. Единственный коридор заполнили мужчины, одетые кто во что горазд, но в основном в варианты доспеха. Я все высматривал среди них Рыжего Лорда… да где же он? Пока Дэй говорил с чернявым мужиком в потертом усиленном доспехе, я вертел головой, присматривался к стоящим на некотором расстоянии фигурам, но Лорда не было. Да куда ж он подевался? И почему права нам тут качает какой-то незнакомый чел, а не лидер пиратов – Рыжий Лорд?
Тем временем, разговор, и так начавшийся весьма агрессивно, перешел в стадию криков и оскорблений. Чернявый требовал вернуть бабло, Дэй слал его по известному адресу и оба были в шаге от того, чтобы перейти к физическому воздействию. Я решился вмешаться с интересующим меня вопросом:
- Рыжий Лорд не с вами? Чего это он лично не явился?
- Рыжий Лорд – это теперь история! – непонятно сообщил чернявый.
- В смысле?
- Нам не нужен капитан, который вместо того, чтобы приносить команде ценности, изводит их попусту. Лорд был низложен со своего поста. Ему была вручен пиковый туз.
- Пиковый туз?
- Карта смерти. Нельзя нарушать кодекс, а одно из непреложных правил: попал в заложники – выскребывайся как можешь, но не лезь в общак! А Лорд залез.
