Тротуары были забиты толпой. Из громкоговорителей раздавались грубые голоса кобов, призывающие толпу разойтись, - но безрезультатно. Когда толпа бросилась штурмовать его машину, Натан понял, что все это было подстроено. Прежде чем толпа добралась до него, он выбрался через противоположную дверцу машины и попытался скрыться в соседнем складе, чтобы пройти насквозь и выйти на другую улицу. Но толпа нашла Натана. Его схватили за одежду и окружили. Кто-то ударил его кулаком по лицу, и Натан почувствовал, как горячая кровь стекает у него по щеке.
Скрежет тормозов, хлопанье дверец машины и топот ног кобов, который ни с чем нельзя было спутать, остановили толпу. Кобы пока еще не могли допустить, чтобы Натан был убит собственным народом. Коренастые оранжевокожие кобы разогнали толпу распылителями, и отвели Натана в один из фургонов. Ему было тошно от одной только мысли, что кобы спасли его, хоть он и был им благодарен. Натан позволил им помочь ему залезть в фургон и закрыл глаза, только теперь почувствовав, насколько он измучен.
10
Натан сидел рядом с Эбби, не обращая внимания на боль в разбитой щеке, которая не проходила, хотя Эбби смазала щеку лекарством. Но душевная боль мучила Натана гораздо сильнее. И дело было не только в том, что все отвернулись от него, за исключением Эбби и Пола Хаузмена, который сейчас вернулся в Коблан-Сити. Этого и следовало ожидать, угрюмо думал Натан. Они с самого начала с огромным трудом стерпели то, что он выбрал Дженотека. Теперь, когда поведение Дженотека оправдало их худшие подозрения, они были готовы отказаться от помощи Советника и рискнуть сдаться на милость Федерации.
Ерунда. Все ерунда. Но увидеть своими глазами гнусное поведение Дженотека оказалось совсем не то, что теоретически понимать, что этот человек порочен. Однако такие методы были их единственной надеждой. Натан Кори сознавал, что он сам постоянно закрывает глаза, боясь увидеть реальность как она есть. И теперь он снова не хочет смотреть в лицо фактам, снова говорит себе, что это не может оказаться тем, чего он боится. Что даже Дженотек на такое не способен.
Натан пытался представить, кто может оказаться мучеником, и одновременно не признаться самому себе, что он даже слишком хорошо знает, кто лучше всех подходит на эту роль. Знание политики, полученное Натаном от Пола Хаузмена, подсказывало ему единственный ответ. Пол учил Натана многим вещам, исходя из того, что знания должны помочь ему отказаться от определенных путей и способов действия. Но разум подсказывал Натану, что некоторые из этих путей все равно неизбежны.
Дженотек прибыл без предупреждения. Прием, оказанный ему, можно было назвать каким угодно, только не теплым. Весь лагерь перешептывался и бросал на него злые взгляды. Натан был уверен, что такая встреча обескуражит Советника. Но Дженотек, как обычно, обратил очень мало внимания на то, как к нему относятся. А вместе с ним из машины вышла Тэсс. Ее медная кожа сверкала на солнце.
- Я не мог оставить ее одну, - небрежно пояснил Дженотек. - Мои апартаменты осаждает толпа репортеров и разъяренных сановников. Просто сумасшедший дом. Даже Горту пришлось скрыться.
- Не нужно извинений, - произнес Натан, тоном подчеркивая значение своих слов. - Я уверен, что Эбби сможет разместить Тэсс с максимально возможным в наших условиях комфортом - если она вообще способна хоть ненадолго обойтись без роскоши.
Две женщины мерили взглядами друг друга. Ими владела одна и та же мысль - правда, по поводу разных мужчин.
- О, я уверена, что Эбби так и сделает, - промурлыкала Тэсс певучим и вкрадчивым голосом. - Я хотела увидеть "ангелочка" своими глазами.
Дженотек громко рассмеялся.
- Полегче, Тэсси. Это не лучшая публика для твоих штучек.
В их отношениях появилось что-то новое, но Натан не мог толком определить, что именно. Он мимолетно заинтересовался, было ли это связано с тем, что Тэсс набросилась на него, когда он обвинял Дженотека. Как заявила сама Тэсс, она была достойной парой Советнику - хотя он этого никогда не признает. Натан только надеялся, что Эбби выдержит все колкости, которые ее, несомненно, ждут со стороны Тэсс.
Но Эбби отодвинулась от гостьи с независимым видом. Она смотрела на Дженотека так долго и пристально, что он наконец обратил на нее внимание. Тогда Эбби сказала:
- Я хочу знать одну-единственную вещь, Советник. Кто станет вашим мучеником?
- Ах, вот что вас беспокоит! Знаете ли, это не очень лестно, когда на тебя смотрят, как на палача. Может, я и способен на многое, но не на это. А у вас есть кто-нибудь на примете?
- Не насмехайтесь над ней, Дженотек, - сказал Натан с новой уверенностью, которую он решил отныне демонстрировать в общении с этим человеком. - Весь лагерь ждет ответа на этот вопрос.
Дженотек обвел взглядом обитателей лагеря, собравшихся в тесную группу как раз за пределами слышимости.
- Все уже решено, так что можете больше об этом не думать. Когда придет время, вы все узнаете.
- Это Натан? - Эбби трудно было сбить с намеченной линии.
