Эбби ответила ему твердым взглядом. Натан знал, что может на нее положиться. Они двинулись вперед. Им казалось, что чемоданы у них в руках кричат о том, кто они такие, громче неоновых реклам. Натан и Эбби сдерживали шаг и шли неторопливо, считая про себя ритм шагов. К счастью, кобы смягчили новый порядок, и людям снова было разрешено появляться на улицах. По мере приближения к центру города движение становилось оживленнее. Мимо них проходили кобы, но в их зеленых глазах отражалось только мимолетное любопытство. Если они и ожидали появления повстанцев в городе, то не так скоро после нападения на лагерь.
- Куда мы идем? - в конце концов спросила Эбби безжизненным голосом. Она боялась, что не получит ответа.
- Я знаю только одно подходящее место. Если она не примет нас, мы пропали.
- Значит, она нас примет, - Эбби не дала себя запугать. - Где это?
- Городской дом Пола. Там живет его сестра. Я надеюсь, что она не испытывает к нам настолько сильной ненависти, чтобы отказать нам в убежище.
На эту реплику Эбби не ответила.
Они свернули направо на углу Элм-стрит и двинулись дальше вдоль ряда больших запущенных домов, которые стояли здесь уже много лет. Когда-то это были престижные особняки, но теперь они медленно разрушались, сохраняя лишь тень былого достоинства. Когда Натан и Эбби нашли дом с табличкой "Хаузмен", он оказался в лучшем состоянии, чем другие. Пол, в качестве лидера человеческого стада, имел разрешение кобов на поддержание дома в порядке. Веранда была большая и чисто подметенная. На нее бросали тень два больших вяза. Натан нажал на кнопку старого звонка и отошел в сторону.
Хрупкая седая женщина лишь чуть-чуть приоткрыла дверь, но Натан и через узенькую щель разглядел сходство. Это была сестра Пола Хаузмена.
- Кто вы? - спросила она. Платье на ней было черное.
- Я - Натан Кори, - просто сказал он. - Я был другом Пола.
- Входите. Пол так часто говорил о вас...
Ее голос прервался.
Натан пропустил вперед Эбби. Они пересекли прихожую и оказались в гостиной. Комната была по-старомодному великолепна. Мебель с жесткими спинками, все чопорно-опрятное.
- Похороны завтра, - сказала женщина. - Тело Пола сейчас находится в похоронном зале. Вы можете пойти туда в любое время.
- Мы вторглись к вам непрошеными, мисс Хаузмен, и мы это знаем. Эбби первая нашла нужные слова. - Но мы оказались в безвыходном положении. - Она кратко объяснила, что произошло, и как они попали в город. - Если вы согласитесь спрятать нас...
Сестра Пола была потрясена. Натану даже показалось, что у нее отнялся дар речи. Но в конце концов она произнесла:
- Конечно, вы можете остаться здесь, Натан и Эбби. Пол всегда думал о вас, как о собственных детях.
Возможно, место, которое Натан выбрал, чтобы укрыться, было слишком очевидным. Но он не знал другого. Натан надеялся, что остальным обитателям лагеря так же повезло, как им с Эбби. Они расположились на третьем этаже дома. Когда приходили люди, чтобы высказать соболезнование сестре Пола, Натан и Эбби старались вести себя как можно тише. Ночью дом погрузился в тишину, если не считать потрескивания и скрипа старых стен и половиц. Мисс Хаузмен отправилась в похоронный зал, чтобы провести там всю ночь.
Когда она ушла, Натан и Эбби тихонько спустились вниз, задернули занавеси и включили телевизор, чтобы посмотреть новости. Натан задумался над тем, что приход кобов положил конец прогрессу. Пятнадцать лет назад все были уверены, что скоро телевидение станет цветным - а, возможно, и объемным. Все это было потеряно. Кобы не позволили человечеству развиваться. Все замерло на том же уровне, что и пятнадцать лет назад.
Смерть Пола была основным событием. По всему миру проходили демонстрации в его память. Известие о нападении кобов на лагеря повстанцев вызвало множество бунтов протеста. Два дня назад это было бы невозможным. Натан подавленно признался самому себе, что Дженотек в конце концов оказался прав.
Галактические новости были мрачными и угрожающими. От планеты к планете перебрасывались заявления, полные угроз. Федерация с трудом балансировала на последней грани, за которой были только всеобщая неразбериха и война. Созыва специальной сессии нужно было ждать вот-вот.
Ночь беглецы спокойно проспали. Около полудня, выслушав от Эбби множество призывов быть осторожным, Натан вышел в город. Пока это было возможно, он шел дворами и переулками. Затем ему пришлось выйти на оживленные улицы. Натан надвинул шляпу на глаза и отворачивался от прохожих, делая вид, что разглядывает витрины. Может быть, человеческое стадо сейчас и настроено дружелюбно, но все равно лучше, чтобы его никто не узнал. На Натана то и дело налетали прохожие. В толпе встречалось немало кобов, но никто не обратил на него внимания. Натан был рад, что выбрал полдень в качестве времени встречи. В учреждениях как раз был перерыв, и тротуары кишели прохожими, так что он мог затеряться в толпе.
