- Я протестую! - сорвался с места Дженотек и, чтобы подчеркнуть свои слова, грохнул кулаками по столу. Он кипел от ярости. - Меня оклеветали и оскорбили! До сих пор надо мной потешались, но я сносил насмешки, ибо сознаю ужасные последствия этого кризиса. Однако таких оскорблений я не потерплю! Я являюсь полномочным представителем своего народа, избранным согласно законной процедуре, и оскорбление мне есть оскорбление моему народу! Отстраняйте меня! Наказывайте! Но прежде, чем это произойдет, я разнесу ваш Совет Правосудия на клочки!
- Советник! - возопил председатель. - Вы не в том положении, чтобы нам угрожать. Кроме вас, больше никто не удивлен этим решением. Мы все знаем вас, и понимаем, что ваши амбиции - это ваша жизнь. Часто это шло на благо, но на этот раз - нет. Вам следовало лучше строить свои планы, если вы хотели добиться иного решения.
Дженотек прикусил губу, чтобы не разразиться гневной речью. Натан наблюдал за ним и неожиданно ощутил к Советнику симпатию. Он был на стороне Дженотека - потому что это значило быть на стороне Земли. Но чем он мог помочь? Шевеление среди Советников привлекло его внимание, и Натан прошептал Дженотеку:
- Сьюзмен! Он не уверен.
Дженотек на лету схватил намек.
- А что же вы, Сьюзмен? И вы, Гинтель? И все, кто был вместе с вами? Вы готовы рискнуть жизнью своих народов ради согласия с решением Совета Правосудия? Совет Правосудия расколол совет Федерации глубже, чем это сделал я. Неужели вы готовы стать свидетелями того, как умрут ваши семьи, только лишь для того, чтобы поддержать неправильное решение и спасти ложное доброе имя коблан?
- Нет! - быстро выкрикнул Сьюзмен своим высоким птичьим голосом. - Я принимаю решения самостоятельно. Мне ничуть не нравятся всем известные методы марриканского Советника, но я не собираюсь соглашаться с решением, которое принял за меня кто-то другой. Я верю в вирус. По крайней мере, я верю в возможность его существования.
Раздались голоса одобрения. Многие Советники согласились со Сьюзменом.
Гинтель резко произнес:
- Я согласен со Сьюзменом. Я слишком хорошо знаю Дженотека. Он зашел в этом деле так далеко, рискуя своей карьерой, как никогда бы не зашел, если бы эти обвинения были ложными. Возможно, мы столкнулись с тем редким случаем, когда Советник Дженотек борется за правое дело. Поэтому и свидетельства не столь убедительны, как в случае, если бы они были сфабрикованы. Это не его вина. Я - за то, чтобы отвергнуть бумажку Совета Правосудия и принять решение самостоятельно.
Собравшиеся снова разразились одобрительными возгласами.
- Вам не вытолкать нас так легко! - заорал кобланин, перекрывая общий гул. - Мы не отдадим того, что принадлежит нам. А Земля - наша!
Натану хотелось закричать на Советников, чтобы они уже перестали думать о себе и занялись подлинной проблемой, подумали о Земле и ее плененном народе. Но они все равно этого не сделают.
- Коблане, вот кто должен понести наказание! - ринулся вперед Дженотек, пользуясь временным преимуществом. - Если кого-то и нужно лишить звания члена совета, то это кобланского Советника. Даже Торд, их самый верный союзник, предлагал поступить так.
- Минуточку, Советник, - начал было Торд.
- Нет, - оборвал его Дженотек, - время споров прошло. Мы действительно до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Но я полагаю, что у меня есть средство этому помочь. Я хочу обелить свое имя и репутацию. Вы позорили их здесь, как могли. Позвольте мне сказать несколько слов с Натаном Кори наедине, и я, возможно, добуду для вас кое-что конкретное. Я постараюсь.
Он дал знак Натану следовать за ним, уверенный в том, что им разрешат.
Дженотек пересек зал и открыл дверь. За дверью оказалась маленькая комната, бесцветная и стерильная. Натан неохотно сел на стул, ожидая услышать слова, которые должны были прозвучать.
- А вот теперь действительно настало время предъявить доказательства, - сказал Дженотек. - Ставка в игре - моя карьера. Я должен доказать, что мы не лгали.
- Но Советники снова на вашей стороне, - возразил Натан.
- На мгновение, и только на мгновение. Если я ничего им не предъявлю сейчас, они меня просто распнут. У меня нет в совете настоящих друзей, а поклонники переменчивы. Мы выдвинули два чудовищных обвинения, и мы должны их как-то обосновать. Я не предполагал таких серьезных осложнений.
Дженотек пристально уставился в глаза Натану, читая его чувства.
- Ну? Почему вы молчите?
- Мне нечего сказать, - признался Натан. - Я обманул вас, Дженотек. Но затем вы сами нарушили обещание, и не оставили мне путей к отступлению.
Лицо Дженотека окаменело. Он уселся на стол.
- Объяснитесь.
Натан изложил Советнику заново все события, начиная с ультиматума Гарриса и своего обещания не открывать тайну. Блеф, согласие Дженотека, и раскрытие Советником тайны на сессии.
- Существует только одна колба с вирусом, - закончил Натан. - И никаких ракет, способных доставить ее куда бы то ни было.
С каждой фразой лицо Дженотека становилось все бледнее. Когда Натан договорил, Советник яростно ударил кулаком по столу.
- Нет! - вскричал он. - Нет, только не это!
