– То есть ты считаешь, что я должна взять на себя ответственность за ясный разум магистра Горация?
– Ты мне поможешь или нет?
Мерле напряжённо задумалась.
– Ты знаешь, вызвать или усилить помутнение рассудка куда проще, чем наоборот… Я не знаю, смогу ли.
– Попробуй, пожалуйста. – Лаура с мольбой посмотрела на подругу. – Ведь это единственный шанс спасти Северина.
– Вот только этого не хватало! Не люблю я все эти выражения типа «последний шанс» или «единственный шанс». Не надо на меня давить! Поищи кого-нибудь другого! – огрызнулась Мерле.
– Мерле, ну пожалуйста! Ну не бросай ты меня на ржавые гвозди! – взмолилась Лаура. – Я же знаю, что ты можешь!
Мерле секунду колебалась.
– Ладно, – в конце концов согласилась она, – только потом не упрекай меня, если магистр Гораций упадёт замертво у нас перед глазами. Или если он будет нести всякую ерунду. Или если вообще станет овощем.
Лаура сглотнула и попыталась отогнать ужасные картинки, которые замелькали у неё в голове. Всё равно, надо хотя бы попытаться…
Итак, девочки направились к магистру Горацию. Никто не останавливал их, ведь они ничего не пропускали. Занятия были отменены, да и вообще весь обычный режим восьмого дня сегодня сбился. Коридоры были пусты. Все ребята разошлись по своим комнатам, а магистр Элиза, скорее всего, обсуждала с Корбинианом и другими учителями сложившуюся ситуацию. Так что путь был свободен!
Когда они подошли к лестнице, ведущей в подземелье, Мерле придержала Лауру за руку.
– Ты ведь знаешь, что нам строго-настрого запрещено спускаться вниз? – Она пристально посмотрела Лауре в глаза.
– С каких пор тебя волнуют запреты? – бросила в ответ Лаура. – К тому же я уверена, что магистр Гораций именно там. Я знаю, где его рабочий кабинет.
– Ладно, – Мерле кивнула и пошла вперёд.
На лестнице царил густой сумрак, и Лаура мгновенно пожалела, что не подумала захватить с собой фонарик или хотя бы свечу. Даже смартфона у неё сейчас не было.
– Когда мы сегодня утром спускались вниз с магистром Элизой, лестница была освещена, – прошептала она. – Сама магистр излучала нежный белый свет… Как биолюминесценция!
– Как практично! Я тоже так хочу! – отозвалась Мерле, решительно спускаясь вниз.
Джонатан несколько раз взмахнул крыльями.
– Эй, осторожно! – осадила его Лаура. – Или ты хочешь, чтобы я споткнулась и свернула себе шею? Сиди смирно.
Внезапно она увидела перед собой луч света, освещающий им путь. Сначала ей показалось, что это Мерле светится, подобно магистре Элизе. Но потом она заметила у той в руках телефон. Значит, никакая это не магия, а банальная техника!
– Теперь куда? – Мерле обернулась и вопросительно посмотрела на Лауру.
Они были в подземелье.
Лаура отчаянно пыталась вспомнить дорогу. В конце концов, она же была тут уже несколько раз и должна, по идее, найти тот проход с голубым освещением…
– Мне кажется, сюда. – Лаура указала на отверстие в скале. – Залезай.
Увы, но уже через несколько метров девочки упёрлись в стену. Тупик.
– Давай обратно! – скомандовала Мерле. Она решила перенять инициативу. – Будем пробовать одно за другим, пока не найдём!
Следующее отверстие тоже оказалось тупиком.
– Занятный лабиринт, – саркастично пробурчала Мерле. – Весьма сомнительное удовольствие.
Чем больше ходов они проверяли, тем сильнее в Лауре нарастали нетерпение и тревога. И даже калонг, казалось, нервничал. Время от времени он бил крыльями и громко шипел. А когда девочки, проверив ещё несколько проходов, разочарованно вернулись назад, он оторвался от Лауры, стремительно полетел вдоль прохода и скрылся в темноте.
– Джонатан! Назад! – закричала Лаура.
– Ах, оставь его. Пусть летит. – Мерле махнула рукой. – Эти животные любят пещеры, а тут примерно то же самое.
– Но если с ним что-то произойдёт…
– Это не твоя вина. Ты не несёшь ответственности за чужих животных, Лаура, – отрезала Мерле. И, указав на одно из неприметных отверстий в стене, деловито предложила: – Давай попробуем этот проход?
Как же Лаура надеялась, что они на верном пути! Во всяком случае, этот лабиринт не закончился тупиком, а привёл их к развилке.
– Идём направо! – Мерле приняла решение. – Я уже говорила тебе, что ненавижу лабиринты?
На их пути попалось ещё несколько развилок, но Мерле, казалось, интуитивно выбирала верный путь. «Интересно, это тоже её талант или лишь совпадение?» – мелькнуло у Лауры в голове.
Внезапно они увидели Джонатана. Широко раскинув крылья, он стремительно летел к ним. Сделав несколько кругов у них над головами, он развернулся и медленно полетел вперёд, словно зовя девочек за собой. Они последовали за ним и уже через несколько минут оказались в том самом коридоре с голубыми дверями и голубоватым светом.
– Надо было сразу идти за этой летучей мышью, – раздражённо пробурчала Мерле, – сэкономили бы кучу времени и нервов.
Лаура же просто была счастлива, что они наконец почти у цели. Мерле с восхищением разглядывала золотые символы на дверях.
– С ума сойти, – едва слышно произнесла она. В голосе её звучало необычное для неё благоговение.
– Да, это настоящая магия, – согласилась Лаура.
