По коридору позади меня раздался тяжёлый удар, за которым последовал ещё один, становившийся все громче. Шаги приближались, а вместе с ними и опасение. Только Хаос знает, что или кто может быть в Академии. Я бы ничему не удивилась, поэтому положила руку на катану, готовая отразить удар. Шаги прекратились. Я быстро повернулся к своему преследователю. Азариат стоял передо мной. Напряжённые морщинки его лица вскоре превратились в гнев.
- Что ты здесь делаешь одна? – нахмурился демон, на удивление нежно схватив меня за руку. Я замерла.
-Я не могла заснуть. Решила, что прогулка лучше, чем лежать с открытыми глазами на кровати.
Наступила тишина, такая же гнетущая, как когда он … придумывал, что сказать? Он сердился на меня?
Демон отпустил мою руку и вздохнул.
- Не стоит бродить по Академии в одиночестве, когда тут так много участников Турнира, некоторые из них опаснее демонов.
- Не верю, что кто-то может быть опаснее демонов, - усмехнулась я.
Сегодня Верховный демон казался другим. Одиноким.
- Зачем ты пришёл так рано? До тренировок остался час, - тихо спросила я, и его плечи вздрогнули.
Мне хотелось подойти к нему и обнять этого сурового демона, но я не сделала ни шагу. Я не позволю себе сиюминутной слабости.
- Я тоже не мог спать.
- Итак, ты пришёл сюда ... чтобы в одиночестве побродить по пустынным коридорам Академии? Спасаясь от бессонницы? Серьёзно? Здесь, что коридоры лучше?
- да, пустыннее и просторнее, - весело ответил он. – и, раз нам обоим не спится, почему не прогуляться вместе?!
При его словах я почувствовала радость, но как жаль, что он не простой парень, ну или демон, в конце концов, я чувствовала растущую связь с ним, и это сильно пугало. Я грустно улыбнулась.
- Тебе грустно… почему. Азариат вопросительно посмотрел на меня, как если бы он чувствовал мои чувства.
- Я не хочу участвовать в Турнире, - ответила я и отвернулась, когда он нахмурился, как будто знал.
На самом деле я хотела, чтобы он заключил меня в свои объятия и прогнал все страхи, а этого было опасно желать. Азариат снова вздохнул, его широкая грудь приподнялась, а затем он опустился на одно колено передо мной. Я молча смотрела, как он протянул мне веточку цветов жасмина. Казалось, я перестала дышать, ощущая всю нереальность момента.
- на удачу, Искра.
Я протянула руку, чтобы взять цветы. Мне нужно было что-то сказать, чтобы нарушить тишину, прежде чем она снова стала напряжённой. Но я молчала, вертя в руках подарок. Только спустя время я рискнула и посмотрела на демона, стоящего рядом, прямо в его глаза, утонув в привязанности и заботе. Азариат поднял руку, и я его не остановила. Я слишком нуждалась в его прикосновении, чтобы оттолкнуть. Я наслаждалась, когда он погладил мою щеку тыльной стороной своей руки, нежная ласка растапливала меня изнутри.
Меня внезапно осенило, что он прикасался ко мне.
- Нельзя, - сказала я и отступила, а демон нахмурился, и лёгкое разочарования и гнев в его глазах подсказал, что демон не такой холодный и равнодушный, как хотел бы казаться.
- Что, если я снова причиню тебе боль?
-Ты не причинишь мне вреда, Искра. Теперь передо мной снова был собранный и холодный Верховный демон. Следуя импульсу, я нежно взяла его руку в свою, подняла ею между ними, перевернула и осторожно погладила его кончиками пальцев. Ожоги исчезли. Я никогда ничему так не радовалась и никогда не боялась так сильно, как в тот момент на полигоне. Я должна отпустить его руку. Должна, но не могу. Демон приподнял мой подбородок и посмотрел в глаза, их звёздный цвет, опалял меня. Мне хотелось, чтобы он заговорил, прикоснулся ко мне, сделал что-то, кроме взгляда в глаза.
Азариат резко зарычал, в его глазах сверкнули фиолетовые искры. Он осторожно высвободил руку, сердито нахмурившись, как если бы моё прикосновение причиняло ему боль.
- Я никогда не сделаю ничего, что причинит тебе вред. Я провожу тебя на тренировку.
Нет, ну нормально, вообще, то на коленях цветы дарит, а теперь прошу пройти на полигон, у нас впереди тренировки! Демон!
Я поправляла рукоять Сёто, чувствов странную отстраненность. Я не обращала внимание на перепалки и насмешки команды. Не до того. Нервное напряжение было так сильно, что я даже подумывала, не махнуть ли рукой и малодушно послать всех подальше?
- Пусть лучшие учебные заведения представят свои команды, которые будут впервые соревноваться в Тёмном Турнире! Аплодируем чемпионам, которые бросят вызов друг другу!
Вечернее небо вспыхнуло в лучах приблежающейся кометы, которая ударила в центр Арены, разбросав двенадцать искристых залпов искр!
- Все они исключительные воины, отобранные и обученные, чтобы преуспеть в искусстве битвы и магии. Сегодня они будут призваны продемонстрировать свои лучшие качества. Только самые доблестные смогут выиграть магические дуэли. Пусть начнётся Тёмный Турнир!
Земля задрожала под ногами, когда полыхнула вспышка слепящего фиолетового света, раздался свистящий звук, будто что-то невидимое и громадное пронеслось по воздуху. Залп фиолетового пламени объявил об открытии Турнира.
