Очнувшись от наваждения, я поспешила сбросить с лорда оставшиеся сети. Находиться в этом месте одной среди живых статуй было жутковато, а неизвестность и ожидание возможного нападения пугали еще больше.
- Лириэнн? – прозвучало позади меня, заставив вздрогнуть и прижаться к Террису. Его взгляд был направлен мне за спину, а освободившаяся от невидимых оков рука обняла меня в попытке оградить и уберечь.
Плотный черный дым заструился тонкими змеями, обвивая нас едкими кольцами. Вместе с тем густой туман спустился на земли Черного домена. Он заволок все пространство, и стало настолько темно, что даже свет магических костров не позволял разглядеть лица друг друга. И только пламя пустилось в безумные пляски, словно предвещая что-то потустороннее.
- Вель, как ты попала сюда? Кто-то открыл портал? Кто-то дал тебе артефакт переноса?
- Я не знаю, Терр… Оно как-то само… – растерянно произнесла в ответ, мотая головой и обхватывая шею Терриса еще крепче. – Что это, Террис? – С трудом подавив в себе желание спрятать лицо на его груди, я вглядывалась в темноту, пытаясь понять, что происходит.
- Что бы это ни было, Вель, не отходи от меня. Бездна! Я не могу прожечь портал в пространстве, но попробую защитить тебя, пока я… – договорить он не успел, так как нас оглушил раздавшийся над головой гром, и ослепила последовавшая за ним яркая вспышка.
Террис высвободил вторую руку и окутал нас темной магией. Глазам стало легче, но сердце по-прежнему колотилось, как в бешеной скачке.
Безбрежный океан свободной, необузданной и дикой энергии разлился в небе, занимая все больше и больше пространства. Мне не нужно было смотреть наверх, чтобы видеть, как гигантские волны расходятся от центра и закручиваются силовыми спиралями у краев. Энергию я чувствовала как саму себя, а следить за ее потоками могла даже с закрытыми глазами. Происходило что-то ненормальное, слишком непонятное и никогда прежде мною невиданное.
Атмосфера уплотнилась, постепенно приобретая все более четкие очертания. Громадная фигура с дюжиной пугающих звериным оскалом голов и таким же количеством пар конечностей возникла из мглы и предстала восседающей на черной туче. Тысячи уродливых черных щупалец свесились до самой земли, а от них во все стороны расходились молнии, безжалостно выжигая круги в местах попадания.
- О, темные боги! Что это? – в ужасе прошептала я, понимая, что ответ мне не понравится в любом случае.
- Есть подозрения, что ты не так далека от истины… – мрачно отозвался Террис, сосредоточенно наблюдая за разворачивающимся действом. Сохраняя внешнее спокойствие, он не оставлял попыток создать портал и найти пути спасения из западни. Потрясенно взирая на чудище, я также принялась плести защиту, нитями энергии укрепляя темный кокон, созданный лордом. Огонек внес свою лепту, присоединив к защите свое синее пламя.
Небо вздрогнуло, когда одна из голов склонилась к земле и заговорила, вперив свой немигающий взгляд в мое лицо:
- Ты – не Лириэнн… Но так похожа! – мне показалось, что сказано это было с каким-то восхищением.
- Похожа… Похожа… – вторящий шепот разнесся по воздуху.
Щупальца приблизились ко мне с явным намерением дотронуться и изучить мои черты более детально. Взвизгнув, я выпустила сильный разряд энергии в направлении угрозы. Как ни странно, смертоносная энергия прошла сквозь бесформенный туман и впиталась в тело чудовища, не оставив и следа. Магия тьмы также не подействовала, и Террис достал меч. Его решительность придала мне смелости, и я бесстрашно посмотрела прямо в бездонные глаза своего кошмара. Мне показалось, что в них мелькнуло какое-то подобие узнавания и внутреннего торжества, хотя было трудно понять, что таилось в этих колодцах истинного мрака на самом деле.
- Кто вы и откуда знаете мою маму? – требовательно спросила я, не собираясь поддаваться неведомым чарам.
Голова со свистом взмыла вверх, потянув за собой теневые отростки тумана. Но ее место тот же час заняла другая морда, еще более страшная. Острые шипы венчали лоб, расходясь тонкими колючками вдоль шеи. Иглы стремительно росли и тянулись своими концами ко мне. Террис притянул меня к себе одной рукой, а второй принялся безжалостно отрубать наглые отростки. Чудище предупреждающе зашипело, но в шипении том слышался… хохот.
- Вот, значит, как! – воскликнула третья голова, свешиваясь с облака, но не приближаясь. Черный дым обвил ее клочьями, скрывая костяные наросты змеевидными кудрями. – Что ж, мне следовало догадаться… Моя Лири приготовила для меня сюрприз… Но что ты делаешь с ним? – все щупальца разом указали на Терриса. Глаза с шумом захлопнулись, а голова исчезла в туманном веществе.
Пока мы недоуменно переглядывались, уклоняясь от любопытных отростков, перед нами вспыхнула еще одна голова. Ее очертания светились яркими молниями, а вместо плоти была зияющая пустота.
