Мне трудно судить о том, что произошло с тех пор, ведь чудо и волшебство стоят совсем рядом с кошмаром и ужасом, а иногда и являются оборотными сторонами друг друга. Можно верить во всевышний разум, всемогущество богов, но нет ничего более яркого и сильного, чем настоящие чувства, живущие в наших сердцах и согревающие наши души. Оказывается, даже боги не могут противостоять любви…
Событие, которого так долго ждали обе части Искристого мира, вот-вот должно было произойти. Подготовка к нему продолжалась более полугода, и в этот день все должно было быть на высшем уровне. Во всяком случае, в программе празднества были заявлены чудеса со всех концов света и из всех уголков тьмы. С божьей помощью магические кристаллы были заряжены необходимым количеством энергии и теперь, к удовольствию жителей Темных и Светлых земель, транслировали церемонию бракосочетания на экраны, установленные на всех главных площадях уважающих себя городов.
Толпы зрителей и зевак затаили дыхание, ожидая появления светлой девы, невесты. Жених уже давно был на месте и заметно нервничал. Он то и дело сжимал кулаки, оглядывался на вход и буравил взглядом приглашенных, занявших свои места по обе стороны от ритуальной площадки. В зале тайного храма собрались только члены семей и самые близкие друзья.
В лучших традициях Искристого мира, невеста опаздывала. Темный принц был готов сорваться с места и кинуться на поиски своей суженой, но сдерживался, лишь нетерпеливо постукивая ногой по темному стеклу пола. Покинуть хрустальный круг он не мог, ведь это означало бы символический отказ от брака.
Террис Даррихар уже бесчисленное количество раз успел пожалеть, что пошел на поводу у королевской семьи Ритании и согласился на проведение ритуала по правилам как Темных, так и Светлых земель. Для них, видите ли, важно соблюдать вековые традиции, а это значит, что до свадьбы жених не должен видеть невесту целую неделю! Одну бесконечно долгую, гоблинскую неделю! На самом же деле уже несколько месяцев ему едва удавалось перекинуться с любимой парой слов, так что он не был вполне уверен в том, что она не передумает в последний момент. Все это заставляло его сходить с ума и безмолвно проклинать одного конкретного бога…
А в это время тот самый Темный бог тихонько посмеивался, одаривая свою новообретенную дочь последними словами напутствия и одним глазком подглядывая за женихом и собравшимися гостями. Давно он так не веселился. Да что уж говорить, долгие-долгие годы бог откровенно скучал, присматривая за подвластными ему мирами и управляя созданиями Тьмы.
Много раз он мысленно возвращался в тот день, когда встретил свою Лириэнн, и радовался тому, что не позволил ей стать лишь очередным мимолетным воспоминанием. Вечность – слишком долгий срок, чтобы коротать его одному. А Лириэнн была будто создана специально для него. Он пытался найти ответ на вопрос, почему его привлекла именно она, почему при взгляде на нее возникало желание спрятать ее ото всех мужчин, защитить ото всех бед… Давно уж прошло то время, когда он покинул Круг Света и создал свой собственный, Темный мир, неподвластный влиянию Света. Но иначе, чем кознями светлых собратьев, объяснить эти странные, новые для него чувства Темный бог не мог…
Завоевать светлую деву оказалось проще простого. Достаточно было лишь предстать перед ней в выгодном свете, явившись в образе рыцаря-спасителя из древних легенд. А вот удержать ее любовь Темный бог не сумел. Нелегко было изображать из себя светлого принца из далеких земель и удерживать чужую маску все то время, что он был с Лириэнн. Чувства захватили его с головой, и очень скоро он стал терять контроль над собой в моменты близости, пугая девушку множеством обличий и спонтанными выбросами Тьмы.
Он смеялся над ее страхами и упрямством, осыпал дарами и был готов исполнить любое желание девушки, надеясь вернуть ее расположение, но все было впустую. В ее глазах он видел не испуг, а разочарование и гордое упрямство. И это заботило его больше всего. Всемогущий бог был настолько уверен в своем превосходстве над обычной смертной, в своей власти над ее жизнью, что не заметил, как сверхзабота и сверхопека над хрупкой человеческой женщиной подчинили его самого.
Лириэнн боролась со своими чувствами и искала возможность сбежать, а Темный бог решил перейти в наступление и одарить свою возлюбленную божественным даром – бессмертием. Задача это была непростая, а потому бог передал свои дела Тьме изначальной, удалившись в Бездну для воплощения задуманного.
А Тьма оказалась женщиной ревнивой, не терпящей «светлых пятен» на своей территории. Она-то и позаботилась о том, чтобы светлой девушке попался на глаза артефакт давно ушедших в другие миры владык первородных. Артефакт перемещений между мирами, когда-то созданный самим Темным богом, давно уже был позабыт за ненадобностью «Тьма знает где». Вот Тьма и знала…
