– По приказу, – пробормотал Антон. Да, он маг, но полукровка и никогда не станет равным не владеющему искусством Судиславу.
– Я – маг, но в Тёмном Дворе есть маги сильнее, и мне никогда его не возглавить, – улыбнулась Лисс.
– Но не из-за того, что ты – слабый маг или женщина, – вступил в разговор Хинус, молодой эрлиец, на этот раз явившийся в «Михельсон» в одиночестве. – Всё дело в крови. Тебе не возглавить Тёмный Двор, Антону не светит даже унтер-офицерская должность в гвардии… Да о чём я? Антону в принципе не светит служба в гвардии – на какой угодно должности, – потому что он полукровка и ему нужна совсем другая магическая энергия.
– Не в энергии дело, – обронил рыжий. – А в крови. Как можно возглавить Зелёный Дом, не будучи ведьмой? Как править Тёмным Двором, не будучи навом? Это основы, которые не способен изменить какой-то там статус гражданина.
– Только статус гражданина и способен это изменить, – усмехнулся Судислав.
– Равные права вне зависимости от происхождения, – прищурился Сергей. – Это очень большая и вкусная морковка, с помощью которой можно переформатировать Город.
– Но зачем Консулу радикально менять правила игры? – не понял присоединившийся к разговору бармен.
– Чтобы остаться у власти.
– Не понимаю, – качнул головой Антон. – Маги обязательно разозлятся на то, что их отодвигают, и организуют оппозицию. Будем откровенны: кровь – это лишь часть большого ценза, в действительности Тайным Городом правят маги, поднаторевшие и в колдовстве, и в политике. Разве они не понимают, что потеряют своё исключительное положение?
– Не забывай, что Консул уже подмял два Великих Дома, а их маги оказали только лёгкое сопротивление.
– Возможно, они были слишком ошарашены случившимся. Теперь задумались и начинают формировать оппозицию, – предположил Антон.
– И Консул играет на опережение? – Судислав побарабанил пальцами по столу.
– Да.
– Но что он получит?
– Лояльность, – негромко, но очень уверенно объяснила Лисс. – Альянс при каждом удобном случае подчёркивает свою демократичность, о ней постоянно талдычит «Тиградком». Жителей Города уверяют, что в структурах Альянса, даже на самом верху, есть место не только для магов и представителей старших семей. И мы привыкаем к этой мысли…
– А что в ней плохого? – поинтересовался худощавый паренёк в белой футболке. Судя по всему – чел.
– Я ещё не придумала, – честно ответила Лисс.
– В ней плохо то, что маги действительно умеют больше, – тихо сказал эрлиец. – Это утверждение невозможно оспорить.
– Возможно оспорить! – не согласился худощавый. – Маги ничем не отличаются от нас.
– Правда? – притворно удивился Хинус.
– Мы можем использовать артефакты!
– Но делают их маги.
– Я каждый день езжу на машине, но понятия не имею, как она сделана.
– Но ты можешь научиться делать автомобили, – парировал эрлиец. – А вот магом – без способностей – не станешь.
– Зачем вообще нужна магия в современном мире? – поддержал худощавого приятель – черноволосый толстяк, не выпускающий из рук модный смартфон. – Анахронизм какой-то.
– Иногда – весьма полезный анахронизм.
– В чём полезный?
– Глупо задаваться подобным вопросом, поскольку ты не можешь её отменить. – Антон неодобрительно посмотрел на толстяка. – Если магия не нужна – не используй. Тебя никто не заставляет.
– Хорошо, маги умеют больше, – согласился худощавый. – Но права у нас должны быть одинаковыми.
– Почему?
– А почему нет?
Челы владеют планетой, но занимают весьма невысокое положение в Тайном Городе, среди них очень редко встречаются по-настоящему сильные маги, у них нет своего Источника, и эта двойственность изрядно раздражала самых активных из них. И сейчас, слушая толстяка, Лисс поймала себя на мысли, что именно на челов рассчитывает Консул. Не на кровососов, не на сильных магов – на людей. Они станут если не тараном, то угрозой, с помощью которой он заставит лидеров Тайного Города подчиниться.
– Маги умеют больше, – продолжил эрлиец. – Что плохого в том, что они больше получают?
Ответить толстяк не успел.
– В противном случае они сами возьмут своё, – добавил Судислав.
– Именно, – поддержал крепыша Антон. – Баланс в Городе выстраивался столетиями и отражает интересы всех жителей. Если баланс уничтожат, маги начнут войну.
– Или уйдут, – задумчиво протянул Хинус.
– Или подчинятся, – хмыкнул толстяк. Похоже, он не был сильным магом.
– Или Консул заставит их подчиниться, – сказала Лисс.
– Давайте вернёмся к тому, с чего начали, – предложил Сергей. – Что плохого в том, что все станут равными?
– Что плохого в Альянсе?
– Вот что, – тихо сказал Антон, указывая на висящий на стене монитор. Он был настроен на один из каналов «Тиградком» и до сих пор – пока не начались новости – не вызывал у ребят интереса. И сейчас бы не вызвал, но полукровка обратил внимание на показанную крупным планом фотографию. – Включите звук!
Бармен надавил на нужную кнопку, и притихший зал наполнил голос диктора:
