Выходка произвела на непривычного к магическому хулиганству Хинуса колоссальное впечатление, и он решил продолжить на соседней улице: шёл вдоль ряда припаркованных на ночь машин и бил по дверцам, оставляя глубокие вмятины, а то и пробивая металл насквозь.
И глядя на него, Сергей кисло подумал, что в запретах Службы утилизации есть огромный, очень важный положительный смысл.
– Зачем?
– Потому что могу.
– Не все владельцы машин служат в Агеме.
– Думаю, из них никто не служит, – беззаботно отозвался эрлиец.
– Ты просто хулиганишь.
– Да.
– А это запрещено!
Голос прозвучал громко, резко, немного зло, а главное – очень уверенно. Кем бы ни был вышедший к ребятам мужчина, он видел сквозь морок, а значит, то ли был магом, то ли держал при себе нужный артефакт.
Через секунду выяснилось, что не маг…
– Голем? – удивился эрлиец, проведя быстрое сканирование.
– Такой умный? – усомнился Сергей.
– Он полностью искусственный.
– Сюрприз!
Незнакомец подошёл ближе, и Сергей окончательно убедился в том, что Хинус не ошибся: незваный гость мог похвастаться эталонным, а значит – искусственным сложением. Кроме того, у него были явно усилены ногти – при желании их можно было использовать в качестве дополнительного оружия.
– Чего тебе нужно? – поинтересовался Хинус.
А Сергей незаметно, как он надеялся, опустил руку в карман, нащупывая перстень с «эльфийской стрелой», и мысленно ругал себя за то, что не надел его сразу.
– Мне нужен закон и порядок. – Голос у голема оказался глуховат.
– Что? – удивился эрлиец.
– Ты не должен уничтожать чужую частную собственность, нарушая режим секретности. Ты обязан сдать артефакт, назвать себя и немедленно отправиться домой. О размере штрафа и дополнительном наказании будет сообщено в электронном виде.
Ребята переглянулись.
– Это шутка?
– Нет, – холодно ответил голем. – Это закон. – И перевёл взгляд на Сергея: – У тебя в кармане зафиксирован боевой артефакт. Ты обязан сдать его, назвать себя и немедленно отправиться домой. О размере штрафа и дополнительном наказании будет сообщено в электронном виде.
– Я его нашёл.
– Меня это не интересует. Я обязан пресечь нарушение. Сдайте артефакты и назовите себя.
– Подойди и возьми, – предложил эрлиец.
И голем послушался, поверив – к искреннему удивлению ребят – предложению «подойти и взять». Хинус сделал вид, что снимает перчатку, но в тот момент, когда голем оказался на расстоянии удара, мгновенно вернул её на руку и нанёс неожиданный удар тыльной стороной ладони. У крепыша дёрнулась голова. Причём так резко, будь он живым существом, шея должна была сломаться, однако искусственные кости выдержали. Но и останавливаться Хинус не собирался: воспользовавшись тем, что голем оказался оглушён, эрлиец сделал шаг и изо всех сил ударил его в корпус. Такой удар должен был заставить живого противника согнуться от боли и упасть на землю, а усиленный «кузнечным молотом» – ещё и отбросить на пару ярдов. И получилось именно так. Ну, почти. Пропустив два удара подряд, голем на мгновение потерял ориентацию и отлетел на ближайшую машину, однако насладиться победой Хинус не успел. Он только рассмеялся, мол, знай наших, а затем сообразил, что противник не сползает по машине на асфальт, не ловит ртом воздух, как должен, а вновь оказался на ногах.
– Это же голем! – крикнул Сергей.
Миролюбие эрлийца сыграло с ним злую шутку: Хинус не сообразил, что искусственное существо намного крепче живого и не испытывает боли. И его удар – страшный, безжалостный – лишь отбросил «куклу», но не причинил вреда. И время, которое у них появилось, нужно было использовать с умом. Например, для бегства.
– Проклятие!
Голем в шаге. Хинус пытается ударить его ещё раз, но эффект неожиданности утерян, и здоровяк с лёгкостью перехватывает его руку и выворачивает, заставляя эрлийца взвыть от боли и опуститься на колени.
– Отпусти меня!
– Отпусти его! – Сергей кричит изо всех сил, но добивается одного – голем о нём вспоминает. Поворачивается, смотрит и приказывает:
– Ты тоже.
– Что?
– На колени.
Свободной рукой голем расстёгивает куртку и вынимает из кобуры пистолет. Голем больше не наивен. И больше не шутит. Сергей понимает, что должен подчиниться, но продолжает нащупывать в кармане перстень. Боевой артефакт, который можно активировать коротким заклинанием… и ударить… а «эльфийская стрела» – это не «кузнечный молот», она прожигает искусственную плоть так же хорошо, как настоящую, и способна завалить «куклу».
– На колени!
Хинус корчится от боли.
Сергей говорит:
– Я подчиняюсь… – вынимает из кармана руку и направляет перстень на врага.
Хотел направить. И выкрикнуть заклинание. И ударить «стрелой». Но не успел. Ничего не успел, потому что голем реагирует с ужасающей точностью и скоростью. Он даже не стал закрываться «щитом», как сделал бы на его месте любой маг Города, не рассеял удар, наносимый глупым юнцом. Нет. Голем действует иначе – на опережение. Поняв, что Сергей собирается атаковать – не важно чем, – отвечает выстрелом из пистолета. Просто, но эффективно.
– Нет! – кричит Хинус.
Сергей падает на асфальт.
– Охота началась! – произносит голем.
