Джино преображался не только внешне. Из его голоса пропала вялость и дрожь, их сменили властные и жесткие нотки. Я наблюдал, как больного старика постепенно вытесняет столичный ланиста – настоящий Джино Лерой. Понятное дело – заклинанием третьего уровня темную хворь до конца не вывести, но отсрочку с нашей помощью старик все-таки получил.
А вот и он – легок на помине. Хриплый голос Джино вывел меня из задумчивости.
– Вы хмуритесь, – полуутвердительно-полувопросительно произнес он, поплотнее кутаясь в толстое одеяло. Должен заметить, что внутри фургона было довольно прохладно. Из всех щелей дул морозный ветер. Боюсь даже представить, каково сейчас Клыку, правящему лошадьми.
– Люди, оставшиеся в поселке, – без особого желания заговорил я, – очень скоро станут рабами орков.
– А что вас удивляет? – хмыкнул Джино, выпустив облачко пара. – Слабый погибает, сильный выживает – это один из главных законов нашего мира. А рабство – это еще не конец жизни. Всегда есть шанс освободиться.
– А ведь эти люди всего лишь хотели жить спокойно. Без войн.
– Не смешите меня, – крякнул старик. – Жить спокойно на границе с Пустошами? В вас говорит неопытность.
– Хотите сказать, люди переселились сюда ради войны?
– Все эти люди сбежали в эти края от налогов и пошлин. Захотели свободы. Но за свободу надо платить. Они знали на что шли, перетаскивая свои семьи на окраину одного из самых опасных баронств. И раз уж на то пошло… Думаете, тем, кому удалось вырваться из Торжка, удастся избежать военных действий?
– Разве нет?
– Конечно нет. Как только спасшиеся доберутся до ближайшего города, там их тут же возьмут в оборот местные власти. Мужчин определят в ополчение, женщин и детей – на общие работы. В городах, готовящихся к осаде, дело найдется каждому. Хотя, кто знает? Может набег закончится грабежом Торжка? Думаю, барон этих земель на это и надеется.
Я покачал головой.
– Не думаю, что барон надеется именно на это.
Старик усмехнулся.
– Вы тоже уже успели наслушаться россказней об орде орков, которые распространяли всякие болваны.
– Так значит люди уже были предупреждены о Великой Орде? – удивился я. – Как давно ведутся эти разговоры?
Насмешливая и самоуверенная улыбка постепенно начала сползать с физиономии старика. Видимо, тому поспособствовали мой тон и выражение лица.
– Великой Орде? – переспросил он.
– Сюда идет Великая Орда, – начал говорить я. – Тысячи волчьих всадников. Под предводительством Великого Вождя орков, а также Пяти Избранных. Сархаата, одного из Великих Шаманов я видел собственными глазами на границе с Пустошами.
– О боги! – громко сглотнул Джино. – Так значит, это все правда?!
– Мастер Эрик не просто его видел, – неожиданно из глубины фургона подала голос Мая. Оказывается, женщины не спали, а внимательно слушали наш разговор. – Спасая наши жизни, он отважно вступил в бой с колдуном орков и победил его.
После этих слов я скривился, словно съел зеленую сливу. Этот эпизод мы как-то не подумали внести в текст клятвы о неразглашении, данной мне Маей. Не имело смысла – в тот день было слишком много свидетелей.
Джино и Мидори ошарашенно уставились на меня.
– Вы победили Великого Шамана? – почти шепотом произнесла дриада. Врать не буду, восхищение, в ее глазах тешило мое самолюбие, но и врать мне не хотелось.
– Нет, – покачал головой я. – Он отступил. И, по правде говоря, это меня спасло.
– А вот трем десяткам волчьих всадников не повезло, – это уже подлил масла в огонь Ми.
На мой вопросительный взгляд, мол, «Зачем?!» Он, лишь улыбаясь, пожал плечами.
– Бездна меня поглоти! – восхищенно воскликнул Джино. – Хотите сказать, что вам удалось обратить в бегство Великого шамана орков?!
– Я и сам был на волосок от смерти, – скромно ответил я и добавил: – Но меня спас Обжора, а мастер Ми выходил.
– Погодите-ка, – нахмурился возбудившийся не на шутку старик. – Мая, тебя ведь привез капитан Серых куниц, верно?
Дождавшись кивка женщины, он продолжил, обращаясь уже ко мне:
– Значит, вы из одного отряда?
– Нет. Мы встретились с рейнджерами после того, как вышли из Каменного леса.
– Откуда?! – почти хором выкрикнули Джино и Мидори.
– Это долгая история, – уклонился от ответа я. После чего, старик и дриада одновременно повернули головы в сторону Маи. Та лишь молча пожала плечами, потому как, в отличие от предыдущего эпизода, о подробностях путешествия по Каменному лесу она поклялась молчать.
Джино, похоже, обо всем догадался, потому решил зайти с другой стороны.
– Не могу понять одного… Кое-что не сходится. Насколько мне стало ясно из рассказанного вами, вы сразились с шаманом, а также с несколькими десятками волчьих всадников в одиночку. Верно?
– Так и есть, – ответил я, при этом умолчав о том, что орков было много больше трех десятков.
– И Серые куницы тоже были там?
– Да.
– И не вступили в бой? Как такое возможно?! – недоуменно воскликнул Джино.
Мы переглянулись с Ми. Хех… Помнится гремлина мучал тот же вопрос.
– Они ускакали, спасая гражданских, – ответил я, кивнув на Маю.
