До распахнутых настежь ворот добрались быстро. Уже на подходе в нос ударили знакомые запахи крови, дерьма и гари. Аккуратно переступая трупы полуросликов и ящероголовых, которых система называла драками, я двигался в сторону центра поселка. Именно оттуда доносились голоса остальных пленников, а также детский плачь и женские причитания.
– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык халфлингов»!
– Желаете произвести активацию?
Да, желаю.
Прислушавшись к голосам, я понял, что пленники боятся того, что задумал сделать командир драков.
Сидя за одним из домов, я услышал чей-то тихий хриплый голос откуда-то снизу:
– Опять ты?
От неожиданности я вздрогнул и завертел головой. Неужели это ко мне обращаются? Обжоры рядом нет. Он зашел с другой стороны. Значит, ко мне.
– Я не вижу тебя, – снова тихое хрипение. – Но я знаю, что ты здесь. Ты идешь за нами много дней. Что тебе нужно? А впрочем, мне уже плевать…
Наконец, я увидел говорившего. Это был один из купцов, за караваном которого мы следили. Маленький. Щуплый. Голубоглазый. Весь в крови. Лежит у стены дома.
Он смотрит прямо в мою сторону, но как бы сквозь меня. Не видит – но чует, благодаря какому-то умению.
Появление Обжоры для него стало неожиданностью. На мгновение он даже забыл о боли. В его короткой руке появился нож.
– Даже не думай, – сказал я ему из невидимости на языке халфлингов.
– К-кто ты? – прохрипел полурослик.
– Скажем так, на данный момент – временный союзник, – Только много от меня не жди. Я не знаю, что вы тут не поделили, но это не моя война.
– Ты искатель? – не сдавался раненый.
– Нет, – честно ответил я. – Но я кое-что ищу. Скажи, тот маг еще жив?
– Борам? – попытался пошевелиться раненый и застонал. – Думаю нет. Такие, как он, дракам поперек горла.
– Жаль, – разочарованно сказал я.
– Что ты ищешь? – спросил полурослик.
– Твой Борам использовал в бою магию, след которой я ищу.
Я приблизился к нему почти вплотную и начал пальцем рисовать на земле символ охотников.
Халфлинг завороженно наблюдал, как на земле словно из ниоткуда появляются два сцепленных между собой рыболовных крючка.
– Вот он, – произнес я и в упор уставился на раненного. – След, который я ищу.
Я старался не пропустить ни одной эмоции на лице полурослика. Его физиономия вытянулась, глаза стали больше. Я вдруг понял – он уже видел этот символ! Он знает, где его искать!
– Помоги мне, а я помогу тебе! – дрожащим от волнения голосом произнес он.
– Чего ты хочешь?
– Освободи мою жену и дочь, – с надеждой в голосе произнес полурослик.
– Нет, – коротко ответил я.
– Но почему?
– С некоторых пор я больше не участвую в чужих войнах, – отрезал я.
– Но ведь тебе необходим этот символ? – взмолился халфлинг. – Только я знаю, где его искать!
Я внимательно присмотрелся. Даже мне, человеку не умеющему читать по лицам, было ясно – он врет.
– Я могу вытрясти из тебя всю нужную мне информацию, и не подставляясь под клыки и когти этих уродов, – усмехнулся я и, решив припугнуть его, добавил: – Сейчас вытянем тебя тихонечко отсюда в лес и поговорим по душам.
– Хрн, – глухо подтвердил Обжора и угрожающе надвинулся на коротышку.
То, что произошло дальше я, откровенно говоря, предвидеть не мог. Халфлинг истошно с надрывом заорал! И откуда только силы взялись? Его крик, казалось, разнесся далеко по всей долине!
Я, конечно, преувеличивал. Все из-за неожиданности. Просто поступок этого болвана застиг меня врасплох.
Крик полурослика прервался страшным утробным кашлем. Казалось, он сейчас выкашляет все свои внутренности наружу. На его тонких губах показалась кровь.
– Спаси их! – прошептал он и, закатив глаза, потерял сознание.
Должен заметить, двуногие ящеры отреагировали довольно быстро. Угрожающее шипение с нескольких сторон дало понять, что дом, за стеной которого мы прятались, окружен. Сзади – частокол. Убежать не удастся. Мы в ловушке.
Сжав до хруста кулаки, я зло прошептал:
– Идиот! Если выживу самолично добью!
Шипение повторилось и перед моими глазами появилось оповещение:
– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык драков»!
– Внимание! В виду анатомического несоответствия активация вкладки «Язык драков» невозможна!
Быстро отмахнувшись от бесполезного оповещения, я начал действовать. Времени было мало. Дорога каждая секунда. Драки вот-вот появятся.
Все еще находясь под пологом невидимости, я пересек небольшой внутренний дворик и припал к забору. Пока перебегал, отозвал Обжору. С недавних пор это наша военная хитрость.
Стараясь дышать как можно тише, я замер. На крикуна старался не смотреть, чтобы не разозлиться еще больше. Сердцем я понимал, зачем он это сделал, но в уме уже раз двадцать проклял.
Драки не заставили себя долго ждать. Появились с двух сторон. Две особи. Двадцатый и двадцать третий уровни. Медленно поводя плоскими головами, они осмотрелись. Каждые несколько секунд из их пастей высовывались длинные раздвоенные языки.
