Взглянув на инквизитора, девочка заметно вздрогнула и постаралась полностью закутаться в свои длинные волосы, заменяющие ей одежду.
— Он… он страшный… — тихонечко, на грани слышимости пропищала она. — От него пахнет смертью… и ненавистью… Он может убить нас, если захочет… в одно мгновение!
Прозвучало довольно зловеще. Особенно на фоне того, что раньше девочка беззаботно говорила о том, что все, кто причиняют ей боль, умирают. Не боится никого, и только странный монах-инквизитор заставляет её дрожать.
— Ладно, не особо-то и хотелось, — обогнув инквизитора по широкой дуге, Сергей продолжил прерванный путь вдоль реки. — Вот так это делается. Берёшь — и обходишь! Берёшь — и обходишь! И человеку не помешал, от дел не отвлёк, и задницу свою сохранил в целости и сохранности!
Действительно, зачем совать голову в пасть ко льву… когда можно не совать? Любопытство — это прекрасно, но не во всех случаях. Да, наверное у монаха есть увлекательная и таинственная история, есть причина его нахождения в мире духов… но лучше Сергей её послушает как-нибудь в другой раз. Без риска превратиться в кучку пепла.
— Правильный подход! — одобрила малявка, высунувшись из-за ствола очередного гриба на пути «Тёмного лорда». — По ходу ты герой… или злодей с мозгом. Я таких люблю.
— Хватит меня преследовать, — вяло потребовал Сергей, но без особой надежды на успех.
— Я тебя не преследую. Я твоя бесстрашная спутница и помощница! — заявила девочка.
По ходу от навязчивого духа избавится не удастся.
— Помощница, значит… Так как тебя зовут? — спросил он.
— Ой, у меня много имён! — гордо заявила малявка, пристроившись к Сергею с бочку. Духи, не покидая убежища между рёбер, зарычали на неё, но как-то без особой уверенности. — Зови любым, какое больше нравится! «Малявка», «Кроха», «Деточка», «Изыди, адское отродье», «Спасите», «Пощади», «Пупсик», «Моя сладкая булочка»…
— Погоди, погоди, — от болтовни девчонки у Сергея закружилась голова. — Это ж не имена! А фиг знает что…
— Других нет, — «Изыди, адское отродье» развела руками. — Я вообще долго не знала, что это за зверь такой — имя.
— Мама тебе разве не дала имя при рождении?
— Не знаю… — девочка шмыгнула носом. — Я её не помню почти.
Сергей по правде немного растерялся. Уж очень быстро произошёл переход от невинной жертвы к зловещей сущности, от сущности к язве, а от язве к ребёнку с трудной жизнью без родителей.
— Ладно, — кивнул он. — Ты не против, если я буду звать тебя Машка? Или просто Маша.
— Не против! — важно кивнула девочка. — Машкой меня ещё никто не называл. Это будет интересный опыт.
— Ладно, Маша… — Сергей чуть было не добавил к имени «растеряша». — Ты просто хочешь идти со мной? Или у тебя есть более конкретные цели?
— По правде да, есть, — призналась девочка. — Я хочу посмотреть на жилище Барона изнутри. Всякое про это место наслышана, мне интересно! Только меня баронские лакеи никогда не пускают, всегда гонят взашей, — она шмыгнула носом. — Бяки! Говорят, что холопам не место в барских покоях…
— Ты же ведь ничего там не натворишь дурного, за что я получу потом по шее, как твой друг? — Сергей с сомнением посмотрел на прилипчивую «спутницу». — Уж прости за прямоту, но у хозяев после нашего визита ничего ценного не пропадёт?
— Зачем мне что-то творить или тем паче воровать? — Машка с возмущением посмотрела на него. — Я просто спрячусь и буду тихонечко сидеть и наблюдать! Там один Барон чего стоит! Говорят у него такая харя… всем харям харя. Царь-харя! — маленькая хулиганка хихикнула. — Впечатлений на всю жизнь.
— Расскажи про Барона подробнее, — попросил Сергей. — Всё, что знаешь. До последней мелочи.
— Ну-у-у-у, — задумалась девочка, ткнув пальцем себе в щёку. — Барон в наших краях самый главный. И он очень старый. Ходят слухи, что когда-то он был человеком, а духом стал уже после смерти… А ещё говорят, что он очень любит суп из поганок. Прямо таки обожает.
Болтала Машка долго и охотно, всю оставшуюся дорогу до обители Барона. Полезную информацию из неё извлечь оказалось весьма затруднительно, девчонка постоянно сбивалась на всякие левые ненужные факты и подробности вроде гастрономических пристрастий Барона.
Новой и ценной информации оказалось не так уж и много. По словам Машки, у Барона много слуг как в мире духов, так и в мире живых. Причём многие из них не знают точно, на кого именно работают. Думают, что на некого важного господина, желающего оставить своё имя в тени. А важный господин меж тем владеет множеством оформленных на подставных лиц мануфактур, шахт с богатыми залежами руды, плодородных земель и других весьма ценных с экономической точки зрения объектов. Тоже самое наблюдается и в мире духов — все потусторонние территории, представляющие хоть какой-то интерес, Барон волосатой рукой подгрёб под себя. И никто не пикнул.
