…Двигаясь в сторону выхода, «Тёмный лорд» ощутил чей-то очень злобный взгляд. Повернув голову, он увидел господина Цина, пучащего на него своих жуткие глазища с горизонтальными козлиными зрачками. Уши, похожие на крылья летучей мыши, да и вообще все тщедушное тельце улрыха трясётся, словно он вот-вот забьётся в припадке. Забытый цилиндр валяется на полу около ног хозяина.
— Ты… — прошипел он. — Я с тобой не закончил!
— Зато я с тобой закончил, — сказал ему Сергей. — Лучше подыши свежим воздухом.
Улрых разразился проклятиями, но Сергей даже не смотрел в его сторону. «Тёмного лорда» не покидало ощущение, что он о чём-то забыл. О чём-то довольно важном. Или даже о ком-то…
Когда тяжёлые дверные сворки захлопнулись за его спиной, память наконец прояснилась. Машка! Мелкая приставучая финтифлюшка! Он уже давненько не видел её. С самого момента, когда вошёл в зал к…
Из тронного зала донёсся разгневанный вопль Барона. Створки двери распахнулись настежь, не сдержав мощнейшую звуковую волну. Часть придворных духов вынесло из зала воздушным потоком и раскидало по коридору.
Сергей уж не знал, что и думать. То ли Машка незаметно гвоздь подсунула его благородству Барону под седалище, то ли главный де Биль просто вспомнил, как неудачно пошутил двести лет назад и попал в неловкое положение… Реальность оказалась куда прозаичнее.
Барон издал второй вопль, уже куда более членораздельный. Крик расставил все точки над «i» и заодно вымел остатки придворных из помещения.
— А-а-а-а-а-а-а-альп! — орал владыка земель «духовных». — Сюда, ко мне, на ковёр, сукин сын, быстро!
— Никто не знает, где он, милорд, — послышался писклявый голос одного из духов- служек. — На свадьбе его не видели. Кажется, он со вчерашнего дня вообще не показывался.
— Найти! Разыскать! Обшарить весь замок! — зарычал Барон и видимо, заколотил руками по подлокотникам, вызвав небольшое землетрясение. По полу прошла вибрация. перекинулась на кости Сергея и заставила его челюсть некоторое время отбивать чечётку. — Всыпать тысячу плетей на конюшнях! А потом привести ко мне!
— Милорд, может, сначала привести к вам, а потом уже всыпать плетей? — предложил служка. — А то, боюсь, после тысячи плетей даже вампир не сразу разогнётся. Не говоря уж о внятных ответах на вопросы. Особенно если лупить его будет наш тролль-конюх.
— Ты сомневаешься в разумности моих приказов, холоп??? — пуще прежнего завопил Барон.
Сергей поспешил убраться от тронного зала подальше. Попадёт ещё под горячую руку… Нет, не то чтобы Сергей боялся Баронского гнева… в крайнем случае он снова соберётся в единое целое из отдельных косточек. Но усугублять ситуацию в любом случае не стоит, не стоит… Главное сейчас найти Машку, чтобы она ничего не натворила. Выбраться из поместья и двинуть в сторону выхода из мира духов. Да, именно так. Тихо и мирно, никуда не влезая, тёмными углами протараканить в родные Малые Бесятинки…
— Ты мелкую девчонку не видел? — спросил Сергей у стражника, прижатого к полу огромной тушей духа-придворного. — С длинными светлыми волосами и огромными глазищами. Со мной на приём пришла, а потом куда-то делась…
— Туды побежала… — прохрипел стражник, указав глазами направление в сторону каменной винтовой лестницы. — Наверх…
— Большое нечеловеческое спасибо, друг! — сердечно поблагодарил его Сергей. — Тебе помочь?
— Не, не надо, — пропыхтел охранник, стараясь, чтобы его слова звучали небрежно. Вышло неубедительно. Туша, похожая на желе, накрыла его практически полностью. Придворный дух, похожий на слонёнка в камзоле с пышным жабо, жалобно скулил и гундел что-то неразборчивое. — Я сам… уэх-х-х-х-х… По уставу помощь принимать не положено… ы-х-х-х-х…
— Как же я тебя понимаю, друг, — вздохнул Сергей. — Ох уж эти командиры с их тупыми указаниями… Удачной службы, солдат.
— Спасибо…
Поднявшись по лестнице, Сергей увидел аж четыре узких коридора, разбигающихся в разные направления. Не долго думая, он приказал Трусу, Балбесу и Бывалому взять след. Они уже успели «попробовать» Машку на вкус и, словно, науськанные гончие вполне могли её отыскать.
— Найти Машку! — приказал Сергей. — След! Найти Машку!
Духи укоризненно взглянули на него — дескать, хозяин, мы ж не настолько тупые, чтобы два раза повторять. Но к полу послушно спикировали и громко засопели, втягивая носами мельчайшие гранулы запахов. Несколько секунд Сергей провёл в томительном ожидании, затем духи одновременно весело завыли и унеслись в один из коридоров.
— Помедленней! — закричал «Тёмный лорд» и, гремя костями, поспешил за духами.
Однообразные тёмные коридоры, комнаты, пролёты, галерки, лестницы нескончаемым потоком мелькали у Сергея перед глазами. Изредка ему встречались духи-слуги — они тут же вжимались в стены, почти размазывались по ним тонким слоем, испуганно пуча на «бегуна» глаза. Весьма удобно, надо признать, иметь призрачное или полупрозрачное тело, позавидовал духам Сергей. Можно легко спрятаться — скатал себя в рулончик, забился в трещину и лежишь себе, депрессируешь, никто не мешает.
