– А пёс
– Ну, хоть не
– А кого ищут-то? – снова спросил сапожник своего беззубого товарища по имени Ганс.
– Да
– Вот те на-а, а мы-то тут причём? – снова протянул сапожник, больше ради того, чтобы поддержать разгоравшуюся беседу.
– А мы всегда крайние, – констатировал горьким голосом присоединившийся к ним новый собеседник с бутылкой мутного пойла в руках. – Ну что, давайте накатим что ли тогда, ребят?
Все в их собравшейся компании одобрительно замычали, ожидая подобного момента.
Запахнувшись в плащ и положив лук между подогнутых коленей, Гортер мирно дремал в холодном углу недостроенного дома, навострившись следить за происходящем в соседнем окне, прислушиваясь к нему ближайшим ухом. Правда, даже в этом случае ему приходилось сильно контролировать свой беспокойный сон и изо всех сил пытаться удержаться на краю своего сознания, чтобы не рухнуть в бесконечную пропасть коварной измотанности, разверзшуюся перед ним словно океанское дно. Уже дважды в это временное убежище, случайно найденное Гортером не так давно, забредал странный городской патруль, желавший найти кого-то особенного, но каждый раз следопыту удавалось опередить их, услышав чужие шаги на подходе к нижним этажам здания. И мгновенно проснувшись, он осторожно перемещался на деревянные парапеты под крышу, где уже давно лежали его рюкзак и колчан, но где не хватало достаточно места для самого Гортера. Из-за чего ему потом снова приходилось спускаться вниз, стоило только надоедливым стражам уйти, прихватив с собой свою яркосветящуюся магию. В такие моменты разум и чувства следопыта работали как одно целое, составляя по коротким разговорам стражей общую картину произошедшего и додумывая по их молчанию другие детали творившегося в округе переполоха.
Похоже, что с помощью какой-то третьей стороны принадлежавшие к отрядам короля люди, недавно прибывшие в город, все же прознали о присутствии здесь некоего бежавшего от властей «косматого мясника», насаживающего всех встречных на стрелы. И тут же организовали на него облаву, впустив всю стражу за стены и позакрывав за собой все выходы, через которые этот злодей мог снова ускользнуть наружу. Ожидая подкреплений, местный капитан добровольной стражи решил до посинения прошаривать свой город, пока не найдёт этого
Сложившийся расклад, конечно, не очень радовал самого Гортера, но таков был его собственный выбор, сделанный несколько часов назад, когда он решил пощадить несчастного охранника и его бестолковую соработницу, изложившую ему всё, что мог вымолвить её напуганный голосок по поводу Джаргула. И вдобавок оказавшуюся родной дочерью своему побитому защитнику, принявшемуся вдруг молиться за её дальнейшую жизнь прямо из-под ног у следопыта.
«Это будет долго…– размышлял про себя Гортер, пытаясь сплести воедино ускользавшие от него в глубокой дремоте мысли. – Слишком долго…»
Внезапно звук зашаркавших по полу нижнего этажа ног в очередной раз всколыхнул его обострённые чувства, и следопыту пришлось с силой прорываться через них в реальность. Подобрав свой плащ, он осторожно приподнялся и медленно огляделся вокруг. «Вечереет, чёрт возьми, а я всё ещё торчу здесь! – невольно заметил он, посмотрев в окно. – Таким макаром они меня точно здесь когда-нибудь найдут. Да ещё и дом в кольцо зажмут! Надо бы глянуть, сколько их там внизу на этот раз». Между тем шаркающие шаги не спешили приближаться. Они крутились на одном месте, лязгали и натыкались на разбросанные повсюду кирпичи, пока какой-то невнятный хриплый голос не объявил это место пустым и не послал краткий клич наружу, приглашая своих товарищей войти. «Вот
