— Пока я держал оружие правой рукой, то мне казалось, как сама стихия огня говорит со мной. Все огни, что есть в городе, и не только — чувствовались живыми. А ещё ты прав — жгучая сила одолевала меня изнутри, желая высвободиться на свободу. Для тебя это длилось секунды, но я словно застыл во времени, испытывая невиданные чувства. А сейчас — нет…
— Это ведь хорошо… Правда?
— Правда, — согласился Клинт и переложил клинок в правую руку.
Глаза Воттерсона в миг загорелись, вены на теле вздулись и покраснели. Каждый его вдох обжигал Сэма, отчего ему пришлось отдалиться на пару шагов. Клинт быстро спрятал оружие под плащ и снова стал нормальным:
— Мои предположения оправдались — артефакт преобразился и признал меня своим новым владельцем. Бесполезно его бросать или прятать. Что-то подсказывает мне, что так будет только хуже.
— Не боишься повторить судьбу проповедника? — Сэм прищурился.
— Боюсь… Но ничего уже не поделаешь.
Словно благословение с небес — набежали грозовые тучи, окропляя израненный город живительной влагой. Огонь проповедника быстро угасал под натиском природной стихии. Клинт и Сэм стояли под проливным дождём и улыбались. Хоть что-то хорошее случилось за последние дни. Даже вездесущая жара отступила приятной прохладе. Плащ и доспехи ощущались уже не так тяжеловесно, скорее приятная нагрузка.
— КАПИТАН! — воплем раздался крик солдата, нарушая всю идиллию. Воттерсон нехотя повернул голову к запыхавшемуся воину и кивком дал добро на доклад. — Разведка докладывает: под крепостными стенами собралась огромная армия нежити. Они вооружены лучше прежних, держат строй и чего-то ждут!
— Сэм… — начал было Клинт, но его подопечный уже понял, что потребует от него старшой:
— Я мигом! Встретимся на крепостной стене!
Сэм поспешил в оружейную, чтобы восстановить запасы констебля, да и самому принарядиться соответствующей экипировкой. В свободное от войны время, Клинт находил возможность приучать Сэма к, похожей на свою собственную, экипировке. Гонял мальца нещадно, без продыху, но так было нужно. Чем раньше он привыкнет к весу оборудования, тем скорее сможет воплотить себя как полноценную боевую единицу королевства.
— Где собралась нежить? — безразлично спросил капитан.
— У центральных ворот!
— Вот как…
— Лучники не справляются — мертвецы додумались использовать щиты! А маги… ну… — замешкался воин.
— Я знаю, — кивнул ему Клинт. — Предупреди стражу, вели горожанам собирать всё самое необходимое и отправляться в столицу. В сопровождающие пойдут стражники и белые маги из местных. Наших целителей оставь в крепости, они нам скоро пригодятся.
— Неужели… — воин аж задрожал, не в силах вымолвить остальные слова. Горькая объективная правда не хотела соскакивать с его губ.
— Именно, солдат. Поспеши! Каждая секунда промедления — чьи-то жизни!
Боец побежал по мокрым улицам, выкрикивая приказ Воттерсона. Испуганные жители повылазили из окон и с ужасом бежали собирать свой скарб. Всё как по учебнику: когда все тактики не срабатывают, остаётся один выход — рашить всеми силами главный вход и давить врага на его территории. Так сражалась и сражается нежить. Этот раз не станет исключением. И генерал этот… Джоз… От одного его имени холодная хватка смерти сжимает органы изнутри.
Клинт не стал тратить драгоценное топливо, побежал к крепостным укреплениям самым коротким путём — через рыночную площадь Роуртена. Она, конечно же, сгорела в огне, как и некоторые постройки. Некогда оживлённое сердце города теперь представляла из себя выжженную пустошь.
Быстроногий Сэм заприметил Клинта на лестнице около крепостных стен и сразу же сблизился с капитаном. Малец приоделся в похожий плащ, чем напомнил Воттерсону молодость — раньше он тоже неказисто выглядел в своём облачении, из которого выглядывало немного наивное лицо ещё без жёсткой щетины и синющих мешков под глазами. Сэм передал топливо Клинту и терпеливо дождался, пока он заправит устройства на руках, а потом отдал всё остальное: запасную леску, самозарядный мини-арбалет, ещё бомб-вспышек с серебряной крошкой, и конечно же святую гранату — всего одну, потому что больше в запасе не оказалось.
— Наверное, я много от тебя прошу, Сэм… — начал Клинт, проверяя снаряжение. — Но постарайся не умереть в этом бою, хорошо?
— Ты прощаешься со мной, что ли? — забеспокоился гонец, глядя на депрессивный настрой капитана. — Сам не умри! Кому я без тебя нужен буду?
— И то верно! — ухмыльнулся Клинт. — Что ж, одну битву мы с тобой уже сегодня выиграли, теперь пора на войну!
С последними словами в массивные ворота крепости что-то с чудовищной силой врезалось, отчего со стен упала пара лучников.
— Нак-нак, людишечки! — этот хищный пронзительный голос, казалось, разнёсся по всем окрестностям Роуртена. Затем последовал ещё один удар, но более сильный — засов на воротах страшно хрустнул.
— Капитан! Там что-то В ЗЕМЛЕ! — закричали дозорные сверху.
