— Хорошо, — сказал я, посмотрев на Миззи. — Но я хотел бы взять с собой Миззи, чтобы она меня прикрывала. Разрушитель может напасть на Тиа, и вам наверняка нужен кто-то более опытный, чтобы ее защитить.
Миззи взглянула на меня. Она вполне заслуживала того, чтобы быть вместе со всеми, — я прекрасно знал, каково это, когда тебя оставляют в подобные моменты отсиживаться в тылу.
— Верно подмечено, — кивнул Проф, спеша к лодке. Вэл побежала за ним. — Эксель, охраняешь Тиа. Дэвид, Миззи — вперед!
— Пошли, — сказал я, бегом устремляясь к очередному веревочному мосту, ведшему туда, где раздались последние взрывы Разрушителя. Миззи побежала за мной.
— Спасибо, — бросила она, закидывая снайперскую винтовку за плечо. — Если бы меня опять оставили стоять на посту, меня бы, наверное, стошнило.
— Благодарить будешь потом, — ответил я, прыгая на шаткий мост. — Если выживем.
Я проталкивался мимо бегущих по узкому веревочному мосту людей, высоко подняв над головой винтовку и на этот раз намеренно стараясь не смотреть на воду внизу. Мост плавно уходил вверх, и, сойдя с него, я оказался на большой, заставленной палатками крыше. Внутри импровизированных жилищ и на краю крыши жались друг к другу люди. Другие бежали прочь по воде или мостам.
Мы с Миззи побежали через крышу, на которой светились призрачным светом нанесенные аэрозольной краской желтые и зеленые линии, обозначая дорожки. На середине крыши мы миновали группу людей, которые, как ни странно, не прятались и никуда не бежали.
Они молились.
— Верьте Светозару! — кричала какая-то женщина. — Несущему жизнь и мир, источнику всех благ! Верьте в того, кто видит сны!
Миззи остановилась, уставившись на них. Выругавшись, я дернул ее за собой. Разрушитель стоял на соседней крыше.
Я отчетливо видел, как он шагает сквозь пламя в развевающемся за спиной длиннополом плаще — узколицый, с длинными прямыми черными волосами, в очках и с козлиной бородкой. Именно таких я научился избегать в Ньюкаго — тех, кто не выглядел угрожающе, пока не посмотришь им в глаза и не поймешь, что в них не хватает чего-то жизненно важного.
Даже для эпика этот человек был чудовищем. Хотя сперва он правил городом, как и многие высшие эпики, в конце концов он решил полностью разрушить Хьюстон, уничтожив заодно всех его жителей. Он убивал без разбору. Мне начинало казаться, что некоторые эпики не совсем безнадежны, но этот… без шансов.
— Займи позицию на том краю, — сказал я Миззи. — Жди распоряжений. Ты ведь работала со взрывчаткой?
— Конечно.
— С собой что-нибудь есть?
— Ничего существенного, — ответила она. — Парочка камнедробилок.
— Парочка чего?
— Ой! Извини. Это я так называю…
— Неважно, — сказал я. — Доставай их и приготовься.
Я опустил винтовку и прицелился в Разрушителя.
Он повернулся и посмотрел на меня.
Я выстрелил.
Разрушитель телепортировался во вспышке света — словно превратился в керамическую вазу, а потом взорвался. Осколки этой «вазы» разлетелись во все стороны и рассыпались по крыше.
Упреждающая телепортация. Все было именно так, как значилось в моих заметках.
Миззи побежала в указанном мной направлении. Я присел, приложив винтовку к плечу, и стал ждать. Крыша, где только что стоял Разрушитель, продолжала гореть. Главной его способностью являлась манипуляция теплом. Он мог одним прикосновением извлечь тепло из чего угодно, включая человеческое тело, а затем излучить его в виде ауры или передать дальше, коснувшись чего-то другого.
Он в буквальном смысле расплавил Хьюстон. Несколько недель он сидел в центре города с обнаженной грудью, словно древнее божество, нежась на солнце и извлекая тепло из воздуха. Накопив его в достаточном количестве, он в одно мгновение выпустил весь жар наружу. Я видел фотографии, читал описания. Асфальт превратился в жижу. Здания охватило пламя. Камни расплавились в магму.
За несколько мгновений погибли десятки тысяч людей.
Судя по тому, что я помнил из своих заметок, у меня оставалось не так уж много времени, прежде чем он появится вновь. Он мог использовать свои способности к телепортации лишь с интервалом в несколько секунд, и…
Разрушитель появился у меня за спиной.
Я развернулся в его сторону, ощутив жар за секунду до его появления. На лбу у меня выступил пот, будто я наткнулся холодной ночью на горящий мусорный бак.
Я снова выстрелил.
С его губ сорвалось проклятие, и он снова взорвался светящимися осколками. Жар исчез.
— Осторожнее, Дэвид, — послышался в наушнике голос Тиа. — Если он накопит достаточно тепла и появится рядом с тобой, его аура может преодолеть твою защиту и поджарить тебя, прежде чем успеешь выстрелить.
Я кивнул, пятясь назад и продолжая держать у плеча винтовку.
— Тиа, — прошептал я по связи, — у тебя есть доступ к моим заметкам?
— Есть, как и к заметкам других лористов.
— Для его телепортации требуется время на… подзарядку?
— Да, — ответила она. — Как минимум две минуты…
Передо мной снова возник Разрушитель. На этот раз я поймал момент его появления — словно сливающийся воедино свет. Я послал пулю в его сторону еще до того, как он успел полностью сформироваться.
