Понять я не мог только одного — как он это сделал? Чем могли помочь силовые поля или умение разрушать металл в борьбе против Разрушителя?
Судя по сгорбленным позам остальных, они чувствовали то же, что и я, — горечь поражения. Мы молча плыли мимо разбитых крыш, и я вдруг поймал себя на том, что наблюдаю за собравшимися на них людьми. Большинство, похоже, не обращали на нас внимания, — вероятно, они попрятались во всеобщей суматохе и многое пропустили. Когда рядом эпики, быстро приучаешься не высовываться без нужды. Оставалось надеяться, что для них мы всего лишь еще одна группа беженцев.
Кто-то, однако, за нами все-таки наблюдал. Пожилая женщина с ребенком на руках уважительно кивнула нам. Какой-то парень выглядывал из-за края крыши возле разрушенного моста, словно ожидая, что в любой момент может появиться Разрушитель и уничтожить нас за то, что посмели бросить ему вызов. Среди небольшой толпы стояла девушка в красной куртке с капюшоном, в мокрой одежде…
В мокрой одежде. Вглядевшись внимательнее, я различил под капюшоном ее лицо.
Меган.
На мгновение наши взгляды встретились. Это была Меган… Огнемет. Секунду спустя она скрылась за спинами группы горожан.
«Значит, ты все-таки здесь», — подумал я, вспомнив всплеск и прикосновение чьих-то рук к моей ноге за мгновение до того, как я освободился.
— Спасибо, — прошептал я.
— Что? — переспросила Тиа.
— Ничего, — ответил я, устраиваясь поудобнее и улыбаясь, несмотря на усталость.
Мы продолжили плыть и вскоре оказались в части города, которая выглядела менее обитаемой. Здания все так же торчали из воды, словно маленькие острова, и на их верхних этажах светились плоды, но аэрозольная краска либо выцвела, либо отсутствовала вообще, и строения не соединялись мостами, — вероятно, расстояние между ними было слишком велико.
После частей города, освещенных яркой аэрозольной краской, здесь было намного темнее. Свет давала только луна, и мне стало не по себе от окружавшей меня ночной тьмы. К счастью, Вэл и Эксель включили мобильники, и их свет немного рассеивал черноту ночи.
— Итак, Миссури, — сказала Вэл с кормы, — может, объяснишь, почему ты не прикрыла Дэвида и он едва не погиб? Почему ты оставила его одного, без поддержки?
Миззи уставилась в дно лодки. Сзади негромко тарахтел мотор.
— Я… — наконец проговорила она. — В здании подо мной был пожар. Я услышала крики и пыталась помочь…
— Не слишком умный поступок, — сказала Вэл. — Ты же постоянно твердишь, что хочешь стать полноценной боевой единицей, — а потом позволяешь себе такое?
— Извините, — уныло пробормотала девушка.
— Ты их спасла? — спросил я.
Миззи посмотрела на меня.
— Людей в здании, — добавил я. Треск, как же болела у меня шея! Я изо всех сил старался не показывать перед Миззи, как мне больно и как я устал.
— Угу, — ответила Миззи. — Собственно, их и спасать особо не требовалось. Я просто отперла дверь. Они прятались внутри, а огонь дошел до их этажа.
— Неплохо, — заметил я.
Тиа бросила на меня недовольный взгляд:
— Ей не следовало покидать свой пост.
— Я и не говорю, что она поступила правильно, Тиа, — ответил я. — Но если честно, сомневаюсь, что смог бы сам позволить людям сгореть заживо. — Я посмотрел на Миззи. — Может, ты и неправильно поступила, но те люди наверняка рады твоей ошибке. К тому же я ведь не умер, так что все в порядке. Неплохая работа. — Я выставил кулак.
Она неуверенно улыбнулась и стукнула своим кулаком о мой. Тиа вздохнула:
— Порой нам приходится принимать трудные решения. Рискуя планом ради спасения одной жизни, можно повлечь сотни смертей. Помните об этом, оба.
— Конечно, — сказал я. — Но может, лучше обсудим то, что только что произошло? Двое самых могущественных и самых высокомерных эпиков в мире работают вместе. Как, во имя Напасти, Регалии удалось подчинить себе Разрушителя?
— Все просто, — послышался голос Регалии. — Я предложила ему разрушить мой город.
Я подпрыгнул, пятясь от возникшей из воды фигуры эпика. Обретя форму и цвет, она поставила ногу на борт лодки, сложив руки на коленях. Вторая ее нога все так же сливалась с водой за бортом.
У нее был вид доброй бабушки, которая оделась понаряднее для выхода в большой город — город, который она, судя по всему, намеревалась разрушить. Она окинула нас взглядом, и я схватился за винтовку, но стрелять не стал. Это была всего лишь созданная из воды проекция. Настоящая Регалия могла находиться где угодно.
«Нет, — подумал я. — Не где угодно».
Способности к проекции, как у нее, обычно имели весьма ограниченный радиус действия.
Регалия разглядывала нас, поджав губы. Что-то, похоже, ее смущало.
— Что ты замышляешь, Эбигейл? — требовательно спросила Тиа.
«Значит, ты ее тоже знаешь», — подумал я, бросив взгляд на Тиа.
— Я же только что сказала, — ответила Регалия. — Я собираюсь разрушить этот город.
— Зачем?
— Просто так, дорогуша. Мы всегда так поступаем. — Регалия покачала головой. — Мне очень жаль. Но дольше сдерживаться я не в силах.
