Первая смерть случилась во вторник. Апрельский вечер тихо ложился на землю. Из приоткрытого окна веяло прохладой. Тоша поёжился и отложил книгу. - Вам не холодно? - спросил он с явной надеждой в голосе.
1.
Первая смерть случилась во вторник. Апрельский вечер тихо ложился на землю. Из приоткрытого окна веяло прохладой. Тоша поёжился и отложил книгу.
- Вам не холодно? - спросил он с явной надеждой в голосе.
- Лично мне хорошо, - ответила Женя, сделав затяжку. - Если хочешь, можешь закрыть.
Феликс, сидящий напротив неё, нахмурился.
- Вы меня отвлекаете, - недовольно бросил он. - Никак не могу понять, где я просчитался.
Он повертел в руке чёрного слона, которого пару минут назад "съел" Женин конь.
- Давно пора смириться, что в шахматах она сильнее тебя, - ухмыльнулся Тоша, закрывая окно. - Но ты не любишь признавать поражение.
Феликс посмотрел на него с лёгким возмущением, а потом вернулся к доске.
- Сдаёшься? Я сделаю тебя в пару ходов, - расслабленно сказала Женя.
Она любила такие тёплые, семейные вечера. К сожалению, время на них находилось не часто.
- Когда у тебя репетиция с певичкой? - спросил Феликс вместо ответа.
- Не знаю. И не называй её так, она вполне неплоха. Так что с партией?
- Ладно. - Феликс откинулся на спинку кресла. - Твоя взяла. Только в следующий раз я не дамся так просто.
- Ты говоришь это каждый раз, - Женя встала со своего места, обогнула стол и ободряюще похлопала Феликса по плечу. - Однажды тебе повезёт. Например, когда моя невнимательность наконец заставит о себе знать.
Тоша тихо рассмеялся, прикрывая книгой лицо.
- Он ведёт себя просто возмутительно, - шутливо произнёс Феликс. - Не хочешь? - обратился он к Тоше, указывая на доску.
- Премного благодарен, но увольте, - ответил тот. Его глаза лукаво блеснули. - Собираешься отыграться на слабом?
- Я сделаю нам чай, - сказала Женя и вышла из комнаты.
Она жила здесь уже год, а казалось, что намного больше. Мать оставила ей дом, уехав за новым мужем, но этот дом, который раньше был её любимым местом, полным голосов и звонкого смеха, постепенно опустел, стал слишком холодным и пустым, чтобы жить в нём одной. Женя решила сдавать часть комнат, а потом после очередного концерта познакомилась с ними. Они были художниками, долгое время учились в Италии, о них знали все. Тоша пользовался благосклонностью публики, Феликс, скорее, считался его помощником, хотя и у него был свой круг почитателей. Кажется, она виделась с ними в салонах пару раз до того концерта, но никогда не говорила. О них ходили разные слухи, но что-то заинтересовало и понравилось Жене - была это, несмотря на известность, робость Тоши, шутливые, несколько фамильярные манеры Феликса, или ей просто всегда хотелось иметь таких братьев? Подружиться с ними было естественно, как и согласиться на переезд. У них были почитатели, но не было друзей, а Женя спасалась от одиночества...
Она прошла на кухню, светлое и просторное помещение с окном вполовину стены. Баночка с чаем нашлась не сразу - здесь не привыкли оставлять вещи на своих местах. Женя улыбнулась этой мысли и отсыпала в чайник нужное количество заварки. Чаинки остались плавать наверху, и Жене вдруг показалось, что часть из них сложилась в букву "М". Она вздрогнула и потянулась рукой к маленькой серебряной ложке. Следовало немедленно размешать чай, чтобы прогнать морок. Конечно же, ей показалось. Женя не особенно верила в подобные вещи, хотя сейчас вдруг вспомнила странную букву на дне чашки перед самой смертью тёти.
Перед смертью.
Женя поставила чайник на поднос, рядом - три чашки и вазочку с печеньем. Внутри возникло тревожное чувство. Со стороны гостиной послышались шаги.
- Ты чего так долго? - на кухню зашёл Феликс. - Я выиграл, представляешь?
- Поздравляю. - Женя слабо усмехнулась. - Ты всегда у него выигрываешь.
- Похоже, у тебя испортилось настроение. Что-то случилось?
- Ничего особенного. Просто как будто... - Женя замешкалась, не зная, стоит ли говорить. - Дурное предзнаменование.
Она думала, что Феликс сейчас рассмеётся, назовёт суеверной дурочкой, но взгляд его был серьёзен.
- Какое?
- Буква. Из чаинок. Такое уже было три года назад, перед тем, как умерла моя тётя.
Женя нервно провела пальцами по столу. Туда-сюда. Феликс подошёл и погладил её по руке.
- Перестань, - сказал он. - Не переживай. Будешь думать, только притянешь.
- Ты что, веришь в это? - с Жениных губ сорвался нервный смешок.
- Не знаю. - Феликс задумчиво посмотрел в окно. - Может быть, тебе показалось. А может быть, это действительно предупреждение.
- Лучше бы нам никогда об этом не узнать, - пробормотала Женя. - Пойдём в комнату.
Она хотела взять поднос, но услужливый Феликс опередил её. В комнате Тоша играл сам с собой в шахматы, проворачивая немыслимые ходы. Вид у него был скучающий.
- Вот вы где! Я уж подумал, утонули в чае.
Женя слегка улыбнулась, отгоняя подальше мрачные мысли. Феликс устроился в кресле и взял печенье.
- Как твой заказ?
- Прекрасно, - ответил Тоша, продолжая вертеть в пальцах белого ферзя. - Если ты допишешь этот несносный пейзаж, я буду очень тебе обязан. Клиент всё равно не заметит разницы.
- Не стыдно? - укорила его Женя и осторожно отпила чай.
Не хватало только ещё раз увидеть на дне ту букву.
- Ни капельки. Все знают, что мы часто работаем вместе.
