Горн писал о ней «только положительные характеристики»? Горн?! Да просто устроить дела таким образом, чтобы постоянно хмурый и недовольный старик не бранил ее и не ворчал через слово, было чудовищно сложно! И это не говоря о рукоприкладстве.
И все это время Горн был… доволен ее работой?!
— Я всегда старалась служить на благо Империи, — отчеканила Герда, вскинув подбородок.
— И послужите ей впредь. Надеюсь, наша разъяснительная работа пошла впрок, и стало куда понятней, что с вами будет, если вы хоть на шаг отступите от начертанного пути?
— Да, — кивнула Герда, и невольно вздрогнула.
Возвращаться в холодную камеру совсем не хотелось. Пусть провести там не довелось и суток, но вот сложилось стойкое ощущение, что ее закрыли там на пару дней, а то и на неделю.
А еще големы… Хоть, бросив Герду в камеру, они почти сразу же свалили, но их шаги постоянно раздавались в коридоре, а еще кто-то кричал и выл за стеной.
Наконец, в пустой камере раздался голос, и ее начали допрашивать. Голос невидимого следователя постоянно требовал от нее говорить громче и задавал вопросы про ее биографию и ситуацию в Фаустово. Скоро вопросы пошли по кругу, но Герде все равно приходилось отвечать на них, едва не крича.
Спустя несколько часов этой бессмысленной экзекуции, ее оставили в покое, но все попытки уснуть были заранее обречены на провал. Мебели в холодной камере не было, а пол был каменный. Так она и просидела в углу пятнадцать часов.
Да уж, самой оказаться по ту сторону стальной двери — совсем невесело…
— Хорошо, — голос Инквизитора вырвал ее в реальность. — Значит, потрудитесь вы на славу. В новом месте и с новым руководством. Однако не забывайте, кому вы обязаны и перед кем отчитываетесь на самом деле. Я понятно выразился?
— Да.
— Пусть Герасимов и ликвидирован, а в Фаустово тишь да благодать, но по факту вы с Горном провалились. И поэтому скажите «спасибо», что остаетесь инквизитором второго ранга.
— Благодарю.
Инквизитор махнул рукой.
— Куда вы направите меня?
— В ГАРМ, — сказал Инквизитор и слегка улыбнулся. — Там вас уже ждет Феликс Эдуардович Янковский, который и попросил меня прислать именно вас. Вы удивлены?
— Нет. Мы немного знаем друг друга. Это он вытащил меня?
— Вас вытащило мое благорасположение, — сверкнул глазами Великий Инквизитор. — А раз вы знаете друг друга, то вам с ним будет легче сработаться, а также помочь нам узнать о положении учреждения чуть-чуть подробнее. Кстати, кажется, там учится нынче ваш дорогой знакомый — Евгений Скалозубов? Тот самый, о котором вы постоянно бормочите, что он де невиновен?
— Да. Там, — ответила Герда и затаила дыхание. По коже забегали мурашки.
— Значит, одно из двух, — проговорил Инквизитор и устало поднялся. — Либо у вас уже есть там человек, Гертруда Михайловна, либо первый подозреваемый, которого неплохо бы проработать как следует. Однако… Феликс Эдуардович провел небольшое расследование и по его результатам он уверенно утверждает, что юноша чист.
Герда выдохнула и, набравшись смелости, спросила:
— Стоит ли тогда тратить время на Скалозубова, ваше высокопреосвященство?
Перед тем как ответить, Инквизитор поднялся из кресла и принялся медленно расхаживать по кабинету.
— Вам стоит тянуть за все ниточки, но если Скалозубов не виновен, то пусть поработает как следует, ибо Монолиты в том регионе словно взбесились. К тому же, последняя ситуация с нексопоклонниками вызывает у нас обеспокоенность. ГАРМ — важная точка Империи, и допускать там диверсий Нексуса мы не имеем никакого права. Пока они пробуют свои силы на пустоголовых курсантах. Но лишь пока.
— Я слышала, в прошлом году в ГАРМе вскрыли целую ячейку?
— Да, но добиться не удалось ничего путного. Кучка простолюдинов, пытающихся уйти на Нексус. Им вскрыли головы, но все воспоминания были заведомо стерты, поэтому зачинщиков найти не удалось. Полгода стояло затишье, и наивные люди уже решили, что угроза миновала. Однако нынче снова начались акции, и курсантов ловят как мух в паутину. А Прорывы с каждым днем все тяжелее.
— Все настолько критично?
— Нет, слава Императору, пока у нас достаточно опытных ликвидаторов. Однако в ГАРМе с последним набором прибыло множество молодежи из простолюдинов, а они лакомый кусочек для Нексуса. Учитывая, что с каждым годом все меньше родовой аристократии соглашается отдавать своих отпрысков в ГАРМ, в ближайшем будущем мы столкнемся с дефицитом ликвидаторов. Смена поколений пройдет очень тяжело, и мы не вправе упустить момент. Ибо…
Инквизитор указал в окно, где в небе белело пятнышко Пожирателя миров.
— … Нексус не ждет. Поднимите руку, Гертруда Михайловна, и приложите к нему большой палец. Ну же!
Герда повиновалась, и когда ее ноготок не смог закрыть планету, она скрипнула зубами.
— Вот именно. Вы меня хорошо поняли?
— Я поняла вас, — закивала Герда. — Сделаю все от меня зависящее, чтобы вскрыть ячейку и найти организаторов!
