— Придется ждать — со вздохом резюмировал Ульрих, опечаленный тем, что эвакуация в ближайшее время не предвидится. После обеда он немного повеселел и пригласил нас в свою резиденцию на берегу. С его слов он уже пятый год жил в этом месте и успел во многом внести прогресс в жизнь местного племени. На мой вопрос что с остальными членами команды немец замялся. После недолгого раздумья он признался, что покинул остатки экипажа крейсера на третий день после катастрофы.
— Почему? Это же можно расценить как дезертирство! — в голосе Наты звучал металл и немец сломался. Он рассказывал очень торопливо, Нате все время приходилось его останавливать и порой переспрашивать. Проблема оказалась в национальном вопросе: две трети экипажа «Романо» были французами и лишь одна треть немцами. После катастрофы и приземления, возник конфликт между капитаном Эльзой Штиблет и первым помощником Николя Маркози. Как и следовало ожидать, лягушатники одержали вверх ввиду большей численности и наглости. Капитан Штиблет погибла в перестрелке. Погибло еще трое навигаторов во время прохождения взрывающейся рубиннады. Ульрих бежал вместе с Дином Крейсом, еще шестерых немцев они не смогли уговорить на побег, те остались, решив подчиниться французам.
— А сколько человек было в экипаже? — перебил я рассказ инженера.
— Всего двадцать шесть, — не задумываясь ответил немец.
Количество людей в экипаже меня удивило, но Ната подчеркнула, что это межзвездный крейсер класса «Варминт» где предусмотрены навигаторы, операторы плазматронов и инженеры. С учетом дублирующего состава набирается столько. Мои познания в этом вопросе основывались на эпохе своего времени, несколько человек считалось полным экипажем.
Ульрих и Дин смогли соорудить подобие плота, на котором отправились вниз по реке.
Перебив инженера в который раз, открыл ему атлас Африки, найдя страницу где огромное озеро Вольта частично занимало территорию трех стран.
— Покажи, где именно ваш крейсер потерпел крушение.
Немного поколебавшись, Ульрих ткнул пальцем в правый рог римского V ближе к основанию.
— Я думаю примерно здесь, но могу ошибаться. Дин лучше разбирался в вопросах навигации и ориентировании на местности.
— Дин тоже здесь? — Немец вскинул глаза на Нату, задавшую вопрос:
— Дин мертв, его съел огромный крокодил, за день до того, как я пристал к этому берегу, где обитало племя Ранаати. Местное племя оказалось миролюбивым, меня приняли, дали возможность остаться. Я, в свою очередь, за эти четыре с половиной года научил их многому, — в голосе инженера прозвучали довольные нотки.
Протянув трофейную стрелу, показал на железный наконечник:
— Ты обучил их плавить металл?
— И не только, — оживился Ульрих, — гончарный круг, водяная мельница, приручение животных, обустройство отхожих мест и правильная планировка поселения. Ранаати очень трудолюбивое племя, сети они плетут очень качественные, правда я им кое-что подсказал, — Ульрих оглянулся на берег, где около двух десятков воинов неторопливо прохаживались у кромки воды, не сводя с нас глаз.
— Мне пора на берег, иначе Ранаати решат, что случилась беда и атакуют вас, они мной очень дорожат, — при последних словах немец улыбнулся.
— Это будет самоубийственно для них, — перевела мой ответ Ната.
— Я знаю, они тоже наверняка знают, но это не будет для них основным фактором, — Ульрих поднялся и предвосхищая наши вопросы продолжил:
— Дальнейшую беседу предлагаю провести на берегу, я покажу вам много интересного и дам исчерпывающие ответы на все ваши вопросы. Но у меня есть одна просьба, — немец впился взглядом в меня, ожидая пока Ната переведет.
— Если вы хотите от меня полной честности и прозрачности, поступите также и скажите кто вы, отбросив в сторону чушь про спасательный корабль и секретную миссию.
А этот Ульрих то оказался не так прост, мое первоначальное мнение о лоховатом инженере-простачке сильно изменилось.
— С чего вы взяли…, — попыталась возмутиться Ната, но немец перебил ее, благодушно улыбаясь:
