Анджела подошла к Неду. Рыцарь лежал, закрыв глаза. Лицо его было странного, немного синюшного оттенка. Изо рта тоненькой струйкой текла кровь. Но грудь еще поднималась, не желая сдаваться и вталкивая в могучие легкие последние глотки воздуха. Вампирша поднатужилась, как следует уперлась ногами и, изогнувшись дугой от огромного напряжения, выдернула черный меч. Девушка коснулась ладонями лица Неда, мысленно обследуя рану, и безнадежно покачала головой. Здесь она была бессильна. Черный Меч был ко всему прочему еще и отравлен каким-то жуткой силы ядом, о котором Анджела даже не слышала. При ее небольших способностях лечение это будет подобно инъекции в протез. Вампирша опустила страшное оружие рядом с его хозяином, положив ладонь Неда на рукоять черного меча. Вдруг пальцы рыцаря сжались. И в этот миг тело его дернулось, грудь в последний раз судорожно поднялась и замерла.
Так погиб великий и могучий, не знавший поражений Нед Черный Меч.
За спиной вампирши с печальными лицами стояли Гор и Ван. Вампирша, посидев еще минуту, вдруг потянулась и стала обшаривать мертвое тело Неда. Через некоторое время Анджела обнаружила небольшой мешочек с золотом и еще один меч — легкий и короткий. Девушка почти без интереса разглядывала ножны и рукоять с небольшим красным камнем. Ее не интересовали мечи — она все равно не умела ими пользоваться. Когда-то ее учили владению длинными клинками, но было это давно, и все старания учителей пропали втуне, потому что Анджела тогда была увлечена чем-то совершенно другим.
— Анджела, что ты делаешь? — возмущению Вана не было предела. — Зачем ты берешь эти вещи?
Вампирша покрутила пальцем у виска:
— Ван, очнись. Все они уже мертвы. Поэтому это не считается воровством. — И она выразительно посмотрела в сторону Гора, который в это время обшаривал какого-то воина-орка. — Скажи, зачем мертвецам деньги? Куда они их денут? А нам очень даже пригодится. Лучше помоги.
— Нет. Помогать вам в этом деле я не стану.
— Не хочешь ручки пачкать?
— Нет. Просто мне нельзя. Не положено.
— Ладно. Но от трети добычи ты явно не откажешься.
Ван подумал и улыбнулся:
— Не откажусь. Вот, например, этот меч. Дай-ка взглянуть.
Анджела без сожаления отдала Четвертому клинок. Ему он подходил гораздо больше, чем ей самой.
— Интересное оружие. — Ван вынул из ножен меч. — Какой красивый. Смотри, на рукояти рубин. — Воин шагнул назад и сделал выпад, — Какой легкий! Анджела, это чудесный меч. Он так удобно лежит в ладони, как будто специально для меня делали.
— Наслаждайся, — отмахнулась вампирша. Она уже заприметила за пазухой одного из воинов какое-то странное вздутие. Там явно что-то лежало.
Вдруг Гор воскликнул:
— Здесь у меня живой!
Анджела и Ван оглянулись. На земле сидел крупный черноволосый орк. Левая сторона туловища его была сплошь улита кровью. Он заметно берег левое плечо. Видимо, меч Паладина прошел вскользь, и раненый орк затаился среди мертвых. А теперь, когда Гор попытался еще и ограбить воина, он не выдержал и подал активные признаки жизни. А именно, он ругался. Громко и матерно, басовито понося Черного Паладина, всех его родственников до седьмого колена и его жуткий двуручник. Анджела слушала все эти излияния около минуты, склонив голову на бок и запоминая новые слова, а потом сказала:
— Ладно, не ори. Найдешь новую работу. Главное, что жив остался. Как тебя зовут?
— Горгон, — буркнул орк и поднялся с земли.
Путники вернулись к прежнему занятию, орк также вносил посильную лепту.
Таким образом, минут через пятнадцать четверка мародеров собрала очень богатый урожай. Гор, как самый основательный, не стал размениваться на обшаривание трупов простых воинов, а, поразмыслив немного, спросил Горгона о судьбе отрядной казны. Казна отыскалась довольно быстро — на ней, оказывается, и сидел в свое время покойный Нед. В сундуке, покрытом богатым ковром, обнаружилось около двух тысяч золотых. Деньги тут же разделили на четверых. Кроме того Ван получил новую игрушку в виде меча, а вампирша нашарила у одного из воинов маленький мешочек с небольшими неограненными драгоценными камнями.
«Пригодится», — подумала Анджела и забрала мешочек.
Горгон, порывшись среди трупов, выковырнул для себя чью-то здоровенную секиру.
— Моя сломалась, — пояснил он путникам. — На нее эта зверюга черная наступила копытом своим гадским.
Закончив свое грязное дело, путешественники оседлали коней и тронулись в путь. Горгон изъявил настойчивое желание ехать с ними. Троим авантюристам оставалось только надеяться на то, что Укео проезжал через Аларат. А может быть, даже задержался там, чтобы посмотреть Великий Турнир. Как рассказывал Нед, это должно было быть незабываемое зрелище. Ван высказал общую мысль, предложив ехать как можно тише.
— Кто его знает, где носится теперь этот бешенный Черный Паладин. Как бы не наскочить на него случайно.
И четверка пустила коней легкой рысцой. Благо лес был довольно редкий.