И с каждым годом все разнообразней становятся сорта наших фруктов и все прекрасней наши цветы.
Дух Земли
Так и не сумев эффективно распространиться за пределы солнечной площадки, Человечество застыло в жалком, полувзорванном состоянии. Еще работали многие социальные институты, еще находились идеалисты, рассуждающие о прогрессе и боге, еще рождались порой абсолютно здоровые дети, еще посылались в дальний космос споры сложной жизни. Но дух Земли (а конгломерат населенных планет и планетоидов продолжал носить это название) был сломлен. Приговоренный ждал казни и, хотя за исполненным отчаяния днем следовал новый день, он не дарил надежды, а лишь приближал неизбежное. На смену Человечествам вот-вот должен был прийти новый доминантный вид. Существующий вне привычных материальных форм, вне стойких моральных координат.
Наш вид не хотел уступать без боя. Для яростной и безнадежной борьбы против будущего было создано Локальное Бюро. Но даже все более тщательное выявление и уничтожение постчеловеческих сущностей не могло остановить однажды запущенный генезис. То в одном, то в другом конце заселяемого пространства возникали эти беспомощные, разноприродные, но стремительно умные создания. Их порождали болезни, лекарства от болезней, искусно сплетенные электронные последовательности. Их порождала сама бесконечность Вселенной, умноженная на впечатляющую пестроту проявлений цивилизации. И беспомощность этих сверхразумных существ не могла длиться долго.
Капитан сказал
Капитан Локального Бюро был относительно здоров, почти неграмотен, два небольших дома на незатопляемом побережье приносили доход, равный половине его месячного жалованья, и это были нелишние деньги. У капитана были два сына, овчарка и нерегулярная жена, беременная мальчиком. Ближайшие десять лет обещали… ничего они не обещали. В мире, где он жил, не было места обещаниям.
Капитан очень хотел сказать. Он сказал:
Капитан. Сука!
И это был итог восьми дней упорного напряжения всех духовных и физических качеств. Еще никому не удавалось выругаться в состоянии полуанабиоза.
Капитан был очень зол на стюардессу, которая забыла в его капсуле недоеденный сэндвич. В условиях дальнего перелета запах курицы может стать серьезным испытанием даже для подготовленного убийцы.
Туземная полиция
На Плутоне Капитана ждали.
Белый человек с черным лицом. Добро пожаловать на Плутон, сэр.
Капитан. Что у вас стряслось?
Белый человек с черным лицом. Боюсь, это уже не имеет значения. Только что мы получили приказ. Вас отзывают.
Капитан. Когда обратный рейс?
Белый человек с черным лицом. Прямо сейчас.
Капитан. Удачи.
Белый человек с черным лицом. Спасибо. Мы справимся.
Люк за Капитаном закрылся.
Белый человек с черным лицом. По крайней мере, очень постараемся.
В обратном рейсе капсулу обслуживала другая стюардесса.
Повышение
Кабинет Администратора-убийцы.
Администратор-убийца. Как прогулялись?
Капитан. Спасибо, хорошо.
Администратор-убийца. Что это за история со стюардессой?
Капитан. Я выразился неподобающим образом в ее адрес.
Администратор-убийца. Эти проститутки часто используют капсулу в качестве холодильника. Перевозят мелкую контрабанду, продукты. Я представляю, каково вам пришлось… Оказаться запертым на две недели в одном пространстве с вареной индейкой. Без возможности пошевелиться…
Капитан. Это была курица. Сэндвич с курицей. Было такое ощущение, что мне вбили в мозг два гвоздя из курятины.
Администратор-убийца. Да, с чувствами в этих капсулах происходят странные вещи…
Капитан. Гвозди были толстыми. И их как будто проворачивали.
Администратор-убийца. Сочувствую.
Капитан. Я не должен был ругаться. Но я не думал, что это повлияет на мою миссию. Сожалею, что так вышло.
Администратор-убийца. Действительно, это выступление повлияло на ваше возвращение. Но вам не о чем жалеть. Местные специалисты отлично справились.
Капитан. Рад это слышать.
Администратор-убийца заметно нервничает.
Администратор-убийца. Как вам это удалось?
Капитан. Что это, сэр?
Администратор-убийца. Сказать «сука»? Как вы это сделали?
Капитан. Я был зол на нее. Она так мило улыбалась, когда закрывала капсулу…
Администратор-убийца. Еще никому не удавалось сделать то, что сделали вы. Еще ни один человек не издал ни одного звука в капсуле.
Капитан. Не знаю. Я был зол…
Администратор-убийца достает большие листы бумаги.
