– Не знали, как к этому отнесутся, учитывая мое скромное происхождение и обстоятельства знакомства, – на удивление естественно пожал он плечами ни на секунду не запнувшись, точно даже не задумывался над ответом. Поразительное мастерство к актерству…
– Обстоятельства? – отмер Артур, точно его толкнули, прищурившись. – А что за обстоятельства?
Я вновь напряглась, вспоминая наши «обстоятельства» и с намеком на панику подняла взгляд на Вика, который тайком подмигнул мне.
– Ну, мы все знаем причины проживания леди в таком месте, – повел Вик плечами. – И познакомились мы по чистой случайности, во время охоты, когда с прошлым инспектором случилось несчастье, – припомнил он былую версию, которую мы поведали Иану в прошлый раз. А я про нее на нервах и забыть уже успела. Хорошо, что инициативу в разговоре взял на себя Вик. – Как видите, обстоятельства у нас не самые романтичные. Тем более, распространяться о новых отношениях в присутствии бывшего… – выразительно смерил он взглядом Артура, прежде чем добавить: – партнера, по моему скромному мнению, было бы крайне невоспитанно,– ловко избежал он определения «возлюбленного», лишний раз поддерживая мою версию о том, что у Наоми не было чувств к кронпринцу изначально. Упомянутый кронпринц, несмотря на тугодумность, намек понял и зубами скрипнул, что не укрылось от моего внимания. И от Люсиль, которая в очередной раз с тревогой и нервозностью покосилась на своего жениха. – Потому Наоми предложила пока держать отношения в секрете, но все же пришлось раскрыть карты, – демонстративно прижав меня к себе теснее, широко улыбнулся он.
Вот это мастерство выводить людей из себя, конечно! Даже я, зная всю правду, на секунду была готова поверить в его слова о наших отношениях. Так талантливо, что аж пугает!
– То есть, ты хочешь заверить меня, что этот непонятный и уродливый охотник без рода и племени в твоем понимании лучше меня? – помолчав и полностью проигнорировав Вика, задал мне вопрос Артур, напряженно вглядываясь в мое лицо.
Моя растерянность моментально испарилась, и я удобнее расположилась в объятьях Вика, уверенно и твердо кивнув:
– Даже сравнивать глупо.
– Вот именно! Как можно сравнивать кронпринца и обычного охотника из подобной глуши?! – взорвался Артур, который отказывался признавать, что может уступать хоть кому-нибудь, тем более простолюдину с раненым лицом. Нарциссизм налицо.
– Артур, – позвала Люсиль, вздрогнув от его вспышки. В любой другой ситуации тот бы непременно извинился и принялся бы успокаивать свою нежную и пугливую «фиалку», но в этот раз все было иначе, что и сама Люсиль не могла взять в толк, судя по ее взгляду, когда возлюбленный изменил своему привычному поведению, проигнорировав ее в моем присутствии.
– У меня пальцев не хватит, чтобы перечислить все черты, за которые я люблю его, Ваше Высочество, – коротко отозвалась я. – Да и не вижу смысла это делать. Показательное сравнение унижает всех присутствующих. Я не собираюсь заниматься этим при своем возлюбленном. Как не советую выяснять отношения бывшей невесты при нынешней, – выразительно скосила я взгляд на розововолосую девушку.
Артур запоздало опомнился и проследил за моим взглядом, а после нахмурился. Было видно, что он сомневается и борется с желанием продолжить бессмысленный спор и утешить невесту.
К счастью, невеста победила.
На том этот максимально неловкий и глупый разговор подошел к концу. Артура это явно не устраивало, но было видно, что в присутствии Люсиль он не мог себе многое позволить.
– Итак, теперь, когда мы выяснили, что к произошедшим в столице изменениям я не имею никакого отношения и вполне себе счастлива в компании возлюбленного, – не упустила я возможности подчеркнуть, что у меня нет никаких мотивов мешать им, – надеюсь, что вы вернетесь с легким сердцем. Давайте будем счастливы каждый на своем месте, желаю вам поскорее пожениться и прожить в любви и согласии, – улыбалась я едва ли не до ушей, выпроваживая гостей со своего крыльца. Даже не знаю, что меня радовало больше: то, что новая версия о влюбленности была успешно подтверждена инициативным Виком, что давало мне прочное алиби, или то, что таким образом смогла-таки хоть немного утереть самодовольный нос этого павлина-Артура. – Я тоже буду жить хорошо и скромно на своем месте.
Как бы то ни было, радовало, что теперь можно было избавиться от их компании. Несмотря на теплые и показательные объятья Вика, который не убрал руки с моей талии, что заметно нервировало и заставляло скрежетать зубами принца, меня все еще напрягали не только главные герои, но и их… эскорт.
– Кстати, господин Иан приезжал с меньшим эскортом, – осторожно подметила я, таким образом завуалировав вопрос, на кой черт им потребовался целый отряд вооруженных солдат, который рыскал то тут, то там.
Даже если те планировали арестовать меня, подозревая в новых злодеяниях, не слишком ли они перестраховались? Тем более, что Артур – мастер меча, он бы меня и одним мизинцем скрутил и не заметил.
