На чахлой осенней травке стоял динозавр в миниатюре. Эдакий костяной дракон на минималках. Он казался каким-то игрушечным… пока не заревел. А ревел он, как большой. Совсем, как большой, да.
Я тут же вспомнил звуки, которые издавал загадочный зверь в заповедном мире. Низкие частоты, уходящие в область инфразвука.
Этот монстрик быстро поковылял к девчонке. А та смотрела на оживший костяк со смесью ужаса и брезгливости.
Но вот она очнулась от секундной оторопи и снова подняла свой жезл. Я отметил, что сейчас плетение заклинаний даётся ей гораздо тяжелее. Если раньше разряды появлялись почти мгновенно, то сейчас они возникали как бы нехотя и далеко не сразу.
Ну да, она же на первом курсе учится, как и я. А значит у неё средоточие по объёму и до моего не дотягивает. Я вон уже минут двадцать свою невидимость поддерживаю. И расход энергии не сильно превышает темпы её сбора. А значит у меня в запасе время есть.
А вот у Хилковой времени нет. Если точнее, то нет сил. Ещё пару ударов она сможет нанести, а потом её будет спасать только щит. Но и его надолго не хватит.
— Рано тебе пока вступать в бой, — даос решил высказать своё ценное мнение. Ну, что ж, выслушаем — а вдруг действительно дельную вещь услышу:
— Почему ты так думаешь?
— Это элементарно, — мне так и захотелось добавить: «Ватсон»… Но я сдержался. Уж очень не хочется объяснять ему, что это значит…
— Чем ближе к ней подступит смерть, — продолжил даос, — тем выше она оценит твоё вмешательство.
— То есть её благодарность будет напрямую зависеть от степени пережитого страха? — уточнил я.
— Совершенно верно, — подтвердил китаец.
В общем, всё правильно. Теперь главное — это вовремя вступить в сражение. Надо сделать так, чтобы девушка не пострадала…
Динозаврик почти добрался до того места, где стояла Катя. Мало того, подменыш тоже последовал за своим кадавром. И это ещё увеличило угрозу для девушки.
Она побледнела, но продолжила сражение, просто пнув ногой костяного монстра. Тот был ростом чуть выше её колена, я и ожидал, что он отлетит в сторону, или рассыплется. Не произошло ни того ни другого.
Это создание некроманта просто увернулось, совершив элегантный ирими тэнкан1.
В результате этого маневра маленькое чудовище оказалось сбоку от девушки и тут же атаковало.
Защитное поле Кати было рассчитано на отражение магических и скоростных атак, таких, как, например, выстрелы из винтовки.
Костяной уродец же двигался гораздо медленнее пули, а потому ничто ему не помешало вцепиться всеми своими конечностями девчонке в ногу. Щит не счёл его угрозой ввиду низкой скорости.
Катя упала, потеряв равновесие. Но, даже падая, продолжила сражаться. Взмах её жезла разметал наглую нежить. Мелкие косточки разлетелись в разные стороны и попадали в чахлую траву.
Но монстр совершил главное — теперь некромант находился в паре шагов от девушки и уже замахнулся свей костяной дубиной.
Было очевидно, что девчонка никак не успевает ни закрыться, ни отступить. Так что этот удар наверняка нанесёт ей непоправимый вред. Или, что более вероятно, просто станет причиной её смерти.
— Ну, что ты смотришь? — даос всполошился, и значит наши с ним мнения совпали. Пора!
Я находился метрах в десяти сбоку от сражающихся и хорошо мог их рассмотреть. Лицо девушки выражало страх и протест — она не хотела умирать. Лицо же подменыша оставалось неподвижным. Он вёл себя, как бездушный автомат, выполняющий порученное дело. Ни торжества, ни злорадства на его лице не отражалось — оно было абсолютно безмятежным.
Подменыш воздел над своей головой свою костяную дубину, исходящую языками чёрно-зелёного пламени и…
И тут с моих пальцев сорвалось острое веретено, которое я сформировал из ци. Это был мой первый опыт практического применения таких конструктов. Я был не совсем уверен в том, что с первого раза удастся получить желаемый результат. И потому сразу после того, как первое веретено, бешено вращаясь, отправилось в полёт, я начал формировать следующее.
И, как показала практика, это было верным решением.
Первое моё веретено врезалось в остатки защитной оболочки агрессора. И в том месте вспух, как огромный гнойник, чёрно-зелёный шар. Грязные брызги некро-энергии разлетелись вокруг.
И на лице подменыша впервые отразились эмоции — и это была гримаса боли. Он, так и не успев нанести удар по своей беззащитной жертве, начал разворачиваться ко мне.
Губы его шевелились — похоже, он сразу начал плести заклинание.
Но не успел. С моих пальцев сорвалось второе веретено и погрузилось в грудь некроманта, не встретив никаких преград.
Киллер ещё стоял, покачиваясь, но был уже мёртв. И через секунду он упал на землю. Причём падал он, словно статуя — не сгибаясь, как будто успел окоченеть.
Девчонка, кстати, проявила похвальную ловкость, откатившись в сторону. Ей пришлось это сделать, так как мёртвый некромант падал прямо не неё.
— Кто ты? — спросила она меня, поднимаясь на ноги.
— Студент, — ответил я максимально дружелюбно, чтобы хоть немного успокоить её.
Да, глаза у неё были, как это принято говорить, по пять копеек…
