- Навестить моего прадедушку, - ответила Исаака уверенно. С похорон её родителей прошло десять дней. Вокруг шеи плеч и головы она обмотала дорогой шарф своей матери, синий материал шёл ей, и Навия заметила доброжелательный взгляд мужчины из городской охраны, который облизал губы.
- Так-так, прадедушку. А что у вас с собой?
Навия сделала шаг вперед, сложив руки, чтобы не выдать своего волнения.
- Я торгую шкурами из храноса. Мы прибыли с севера, хотим сбыть оставшиеся меха.
- Это ваш товар? – сплюнув, спросил тот, который поменьше. Его светлые волосы были завязаны на затылке, а борода заплетена в виде зигзагообразного узора, изображающего герб Вены. Он жевал кусок засушенного мяса.
Навия указала на оставшиеся пять шкур.
- Да, это все, что есть.
Стражник, поджав губы, рассматривал их товар.
- Откуда они?
- Ордин.
- Какой давности?
- Мой отец застрелил этих животных три луны назад.
- И где сейчас твой отец?
Навия ничего не успела ответить, так как в разговор вступила Исаака.
- Он улаживает в Мароне кое-какие дела насчет продаж, а потом поедет вслед за нами. Мы выехали пораньше, из-за Темных Дней.
Стражники обменялись взглядами.
- С вас три зафера, за животное и вас обоих,- сказал старший из них.
На его ладони Навия также обнаружила письменные знаки.
- Вы хотите нас надуть?
- Исаака,- прошептала Навия, однако ее спутница даже и не думала подчиняться городским стражникам. И это при том, что даже детям вдалбливали в голову не связываться с часто малооплачиваемыми и поэтому раздраженными мужчинами.
- У нас было долгое и трудное путешествие. Единственное, чего мы требуем, это войти в ваш чудесный город. За три зафера я бы могла купить хижину в моем клане.
- На севере это может и так, а здесь у нас за эти деньги ты не купишь даже жирного рыбного супа. Впрочем...
Один из них, тот, что похудее, подошел к Исааке с подлой улыбкой, и как бы случайно снял с ее головы шаль. Он провел рукой по ее волосам, скользнул по лбу и щеке, и остановился под подбородком. Навия заметила своенравное выражение глаз Исааки, когда она сверкнула глазами на стражника.
- Впрочем, я знаю, каким образом вы могли бы намного дешевле получить разрешение на въезд в город, золотце.
- Только через мой труп,- выдавила из себя Исаака.
- Хм, вы не хотите платить, не хотите быть с нами подружелюбнее... видимо, вы не хотите попасть в город,- сказал мужчина, резко отпустил Исааку и повернулся к следующим просителям. Женщина и четверо мужчин в простой коричневой одежде протолкнулись вперед, распихивая всех локтями, один из которых угодил Навии в ребра, в тот момент, когда ее грубо оттолкнули в сторону. Она удивленно наблюдала за тем, как стражники больше не удостаивали их даже взгляда.
- Неужели нет...- начала она, однако один из них, потолще, повернулся к ней и демонстративно положил руку на ручку меча, глядя на птиц, летающих над их головами.
- Проваливайте!
С понурым видом Навия потянула Нолу за хомут и повела животное вместе с санями прочь от ворот.
Исаака последовала за ними, опустив плечи.
- Прости. Мне нужно было быть кокетливее, применить свое женское обаяние. Мать научила меня этому, но иногда я просто срываюсь. Особенно когда кто-то ведет себя так бесцеремонно, как этот противный тип!
- Как будто я этого не знаю,- ответила Навия, попытавшись улыбнуться.
- Нам в любом случае надо как-то попасть в город. Об обычном пути можно забыть. У тебя есть идея?
- Нет, все это и для меня ново.
Исаака задумчиво скривила губы. Навия заметила маленькие кристаллы льда, образовавшиеся на ее густых ресницах.
- Мой отец родился в Вене и носил отличительные знаки города, поэтому мог без проблем вместе с семьей въезжать и выезжать. Черт, не надо было мне вести себя так безрассудно! - Ей не удалось сдержать вздох.
- Уже темнеет, я не хочу оставаться на улице с нашим товаром и...
- Эй, ты! - крикнула Исаака. Навия повернулась и успела заметить одетого в лохмотья мальчишку со светлыми волосами, пытавшегося сбежать с одной из шкур, которую он держал тоненькими ручками. Она быстро догнала его, грубо схватила за руку и потащила назад.
- Жалкий воришка!
Широко распахнутые глаза мальчика и впавшие от голода щеки тронули Навию до глубины души, но она понимала, что в их положении сочувствие было не к месту. Она грубо отняла у него шкуру и положила ее обратно на сани.
- Вот оно! - крикнула Исаака с торжествующим видом.
- Что?
Мальчик пытался высвободиться из железной хватки Навии, но она не отпускала его. Он пинался, кусался и кричал, привлекая внимание людей, которые останавливались, чтобы понаблюдать за сценой. Исаака подбежала к ней, отвесила мальчику пощечину, заставившую его замолчать, после чего села перед ним на корточки. Ее одеяние коснулось сырой земли.
- Послушай меня, ты носишь печать города, не так ли?
Исаака повернула руку мальчика и раскрыла сжатые в кулак пальцы. На внутренней стороне ладони был нарисован герб города, маркировка, которую он будет носить всю жизнь.
- Нам нужна твоя помощь. Если ты окажешь нам услугу, мы подарим тебе одну из шкур, но ты должен поклясться перед богами. Ты понял?
