В одной-единственной сказке со счастливым концом Кукла, мать пятерых детей, предпочла вспомнить, что она всего лишь копия, чтобы сохранить жизнь подлинной матери ради ее будущего шестого ребенка. Во всех остальных сказках Куклы жили долго и счастливо, а люди погибали или влачили жалкое существование неподвижными и немыми, спрятанными на чердаках и подвалах их осиротевших семейств.
Алину и Дениса мучило любопытство, что там такое вычитала Маша и чем окончилась ее встреча с Ткачами Заклинаний.
Маша рассказала все, что знала, – Ткачи Заклинаний, как и ее двойник, направились в Господин Ветров, а значит, и ей придется туда поехать. Надо вернуть ее способности, а заодно узнать у двойника, кто его создатель. Вот только времени почти не осталось – девочка уже потеряла способности к магии, следующий шаг, судя по всему, потеря свободы движений, памяти и связной речи.
– Ты не доберешься туда так быстро, – испугался Денис. – Надо же не только добраться до города, но и найти двойника и Ткачей Заклинаний.
– А если попросить какой-нибудь ветер? Они все клялись, что прилетят по моему зову! – придумала Маша. Однако на ее зов не откликнулся никто, кроме Борейки, да и тот выглядел уставшим и погрустневшим.
– Я занят, я забочусь один о целом городе! – ответил он.
– Мне придется выбирать: или я инвалид, или город без электричества? – возмутилась Маша.
– Ты просто не жила в городе без энергии, – пробормотал Денис, не глядя ей в глаза. – Нет энергии в цеху, в школе, в домах все голодные и в больнице… В больнице подключенные к аппаратам люди. Там, конечно, генераторы на порокусе, но…
– Маша, не надо выбирать, – вдруг печально сказала Алина. – У меня есть одна тайна. Я не хотела говорить, но это важнее. Пойдемте, я вам покажу.
Они прошли в комнату Алины, и там за шторкой ванны пряталось огромное зеркало, закрашенное красной краской.
– Когда я покинула Господин Ветров, папа сказал, что если я одумаюсь, брошу свои исследования и решу вернуться к нормальной жизни, он меня простит. Есть семь со-зеркал с древнейшим Заклинанием Отца Ветров. Семь по цветам радуги. Только Верховные Управители знают об их существовании. Вернее, о шести со-зеркалах – по шести воздушным странникам. Седьмое со-зеркало – красное, такого воздушного странника нет – спрятала в своем доме еще Бабуля, когда была Верховным Управителем. Конечно, папа знал о нем.
– И что это за со-зеркала?
– Управители могут путешествовать, входя в одно созеркало, выходя из другого. В Управлении Погодой стоит голубое со-зеркало. Если мы оденемся в голубое, мы выйдем из него.
– Пусть идет Маша, а мы останемся, – предложил Денис.
– Нельзя. Ее одну схватят и арестуют. А так я скажу, что она моя подруга и меня сопровождает.
– Но тебе нельзя возвращаться к отцу.
– Он примет мое возвращение за капитуляцию. С жизнью королевы воздуха будет покончено. Я буду заперта дома, и мне придется под конвоем ходить в гимназию. Отец уже тысячу раз пожалел, что отпустил меня тогда. Больше он такой ошибки не совершит.
– Пусть идет Маша, – настаивал Денис, обняв Алину. – Это ей надо в Господин Ветров. А ты отправь с ней отчет по фабрикам, и мы с тобой вернемся на Обветренные земли.
– Да Тюха тебя побери, говорю же, нельзя! – Алина сбросила с себя его руки. – Ее арестуют, и она станет овощем в тюрьме! А мои отчеты без меня просто уничтожат!
– Но ты рискуешь свободой…
– А пока ты споришь, я рискую жизнью! – обиделась Маша. – Каждая минута у меня может быть последней!
– День, ты возвращайся к воздушным бродягам. Объяснишь им, что произошло. А я займусь отчетами и Машей.
– Я тебя не оставлю, – ответил Денис, взял из кипы ленточек голубую и привязал себе на запястье. – Пошли. Не будем терять время.
Алина все же потратила несколько минут, переодевшись в голубое платье. Видно было, что она очень волнуется перед встречей с отцом. Нервно поглядывая на часы, девушка быстро расчесала свои светлые кудри, умылась и взяла в руки рюкзак с отчетами. Маша особо готовиться не стала. Взяла в руку голубой колокольчик Зефирия, на спину повесила рюкзак с Куклой, подарки ветров в карманах – и все.
Держась за руки, друг за другом, ребята вошли в красное со-зеркало.
Несколько секунд, показавшихся очень долгими, Маша почувствовала, словно ее всю, с ног до головы, погрузили в малиновое желе, очень красное и очень упругое. А потом красное стало нестерпимо ярким, а упругое сжалось так, что затрещали кости. Вдруг она ощутила себя легко и свежо. Страх перед перемещением и двойником пропал, появилось ощущение надвигающихся необыкновенных приключений. Примерно такое, какое чувствуешь, запуская новую игру, или когда садишься в поезд, отправляясь в путешествие, или когда берешь в руки новую книгу – только в тысячу раз сильнее. Маша даже замерла на месте, не пытаясь идти дальше, настолько ей стало хорошо, будто именно эта красная яркость и свежесть и была ее единственной целью. Кто-то прошептал ей на ухо:
Все говорит о беспредельном, Все хочет нам помочь, Как этот мир, лететь бесцельно В сияющую ночь…
