– Такого уровня пока нет. Она только строится. Мне предложили должность заведующей отделением. Я прилетела посмотреть. А так я работаю в Царицыне. А что бравый майор делает здесь? Гуляете после орбиты?
– Нет. Родом я отсюда. Родители мои здесь. Старики уже. Сестра вот третьего родила. Приехал по восьмому разу уговорить переехать в имение на Средиземное море. Не хотят. Как ни уговаривал. Мол, нам и тут хорошо. Где родился, там и пригодился, как говорится.
– Так вы же сказали, что имение от предков?
Кивок.
– Ну да. От деда моего. И прадеда. А вот родители бывали там только несколько раз и тут же домой собирались. Плохо им там. Парадокс. Матушка моя выросла там, но вышла замуж и как отрезало. Не знаю…
Барон задумчиво и отрешенно пил коньяк.
– Меня никто не удосужился посвятить в эту семейную историю. Матушка молчит, а деда с бабкой уже и не спросишь. Слуг поменяли. Переехали в Новочеркасск. Какие-то грязные пелёнки из семейного шкафа. Это вздор. Коньяк. Язык мой – враг мой. Извините, Наташа. Глупости и благоглупости. Извините. Я не думал, что на первом свидании буду такое говорить. Простите…
– Ничего. Понимаю. У вас наболело. Я врач. Вам нужно выговориться.
– Но вы же не психолог. Зачем вам это. Сидим. Пьем напитки, кушаем вкусности.
– Как вас в космос пропустили с такими проблемами?
Пожатие плечами.
– А я никому и не говорил. Вам только зачем-то. Извините. Глупо получилось. Человек! Повторите нам напитки!
Наташа кивнула.
– Я вам дам контакт хорошего психотерапевта в Новочеркасске. Вам нужно выговориться. Я вам как врач говорю. У вас ранена душа. Или заведите себе хорошую и добрую женщину. Вам трудно одному. На меня можете не поглядывать. Я не девушка по вызову. – Наташа обвела вилкой зал. – Это всё просто каприз души. Вам нужна надёжная подруга.
– А вы не такая?
– Нет.
– А можно хотя бы проводить вас домой?
– Это можно. Это не отношения. Без обязательств. Утром я люблю свежие круассаны к кофе. Пекарня радом с домом, прямо на углу. Увидите сразу. Я просыпаюсь в восемь.
Римская империя. Италия. Венеция. 25 декабря 2017 года
Рождество. Мила сидела, прижавшись к плечу мужа. Гондольер делал всё, чтобы скрасить их свадебное путешествие по Италии. Он всё время что-то говорил, проводя свою гондолу по каналам города. Благо было тепло в Венеции. В принципе, часть из его болтовни они понимали, всё-таки итальянский язык является обязательным в школьной программе, пусть и не как государственные русский и ромейский, но в целом его речи воспринимались как общий экзотический фон. Обстановка была не та, а экскурсию можно было послушать и по телефону на понятном языке. Но экзотика…
– Я тебя люблю.
Шепот мужа в ушко. Она ответила:
– И я тебя.
Цены на прокат гондолы были ощутимыми, как и всё в Италии. Можно было прекрасно провести свадебное путешествие по гигантским просторам Единства, но Мила мечтала посетить Италию, и муж уступил её желанию.
К разочарованию Милы, Италия больше представляла собой шумный увядающий музей, где все ходят, едят всякую пиццу или спагетти, и всё время говорят, жестикулируя при этом. Туристы были полными бестолочами, а экскурсоводы просто отбывали свой номер. Но раз уж прилетели, нужно посмотреть, чтобы было что вспомнить.
Завтра в Рим. Столица Римской империи. Конечно, до Царьграда, Константинополя, Москвы или Нового Илиона Риму далеко по роскоши, но всё равно старинный город, куча памятников древности и Средних веков. Музеи. Колизей тот же. Есть что посмотреть. Конечно, в Константинополе сто лет назад построили новый Императорский Большой Ипподром, но это всё равно новодел. А вот Колизей – это да.
Мила проговорила на ухо Сергею:
– В Риме обязательно пойдем в кафе «Sala da tè Babington's», попьём чаю в романтической обстановке. Там любила пить чай сама Мария Благословенная, в бытность ещё принцессой Иоландой Савойской!
Кивок.
– Конечно, любимая, принцесса ты моя…
Капризное:
– Я не принцесса, я замужняя женщина!
Улыбка.
– Конечно, моя богиня.
Она положила голову на плечо мужа. Что-то тараторил гондольер. Вокруг проплывала Венеция…
Остров. Императорская резиденция. 25 декабря 2017 года
Рождество. Трещат поленья в камине. Сверкает огнями ёлка в её кабинете. Маша ждёт подарков.
Стук в дверь.
– Войдите!
Дежурный адъютант полковник Ефросинин буквально забежал в кабинет.
– Ваше Всевеличие! Катастрофа!
Гримаса искривила лицо государыни.
– Что опять?
– Корабль с Великим князем Фёдором Александровичем…
– Что???
– Взорвался на старте. Ничего нельзя было сделать. Кабина не отстрелилась. Весь экипаж и пассажиры погибли.
Императрица потёрла глаза.
– Это проверено?
Кивок.
– Да, Ваше Всевеличие. Внезапное и неожиданное происшествие.
А вот и подарки к Рождеству, прости господи.
– Проверьте всё. Мне нужно точно знать.
– Слушаюсь. К вам Светлейшая Диана.
Вздох.
– Проси.
Диана вошла. Сделала придворный книксен.
– Ваше Всевеличие.
С палочкой это было не так изящно, но она старалась. Императрица, опираясь на свою палочку, кивнула.
