Белый свет фонарей освещал углы. И только фонарь на шляпе Милоша освещал противоположную стену колонного зала. Луч плавно перетекал, поочередно выхватывая из темноты колонны. Остановившись в дальнем углу, он скользнул вверх. На балконе виднелся круглый вход норы. Края были исцарапаны мутировавшими человеческими руками — глубокие борозды в штукатурке усеивали периметр проема. Луч света метнулся с балкона в нашу сторону, ослепив нас, он резко опустился нам под ноги. Заговорил Милош с яркой точкой света на лбу:
— Как лезть будем? Глеб, брата сможешь подсадить?
Шум сверху резко одернул нас. Круг фонарного луча осветил вход в пещеру на балконе — из дыры к нам вылетел серый зверь. Освещенный фонарем Милоша, он падал, устремившись вперед. Поравнявшись с его головой, стремясь свернуть шею старику, зверь выкинул костистую лапу. Милош отпрыгнул в сторону. По пути схватившись за жилистую конечность обеими руками, дернул вниз — существо вместе с ним свалилось перед нами метрах в пяти. Глеб добавил пламя на дуле огнемета. Целясь, мы отходили назад от увязшего в борьбе Милоша. Худощавый старик вынул нож и попытался пропороть мутанта — нависший зверь хаотично замахал передними лапами. Один из быстрых ударов попал по светящейся точке — Милош на секунду перестал сопротивляться. Очнувшись, воткнул нож в серое тело. Монстр в бешенстве замахал лапами. Одна из костлявых пятерней зацепила старика за подбородок и вырвала голову из тела, оголив оборванный позвоночник, торчащий из шеи. Зверь вытянул морду и зарычал. Кажется, он смотрел на меня. В тот же момент Глеб направил струю полыхающего аэрозоля в раскрытую пасть. Четвероногий набрал горящий воздух в легкие и выдохнул пламенем, как дракон. Жан начал строчить из Калашникова непрерывной очередью. Звук выстрелов слился в протяжный звон. В момент, когда француз отстегнул и сбросил магазин, из ступора вышли мы с Борисом. Начали вести огонь.
Выстрелы. Языки пламени осветили зал Дома культуры. Жан достал рожок с патронами из-за спины, защелкнул его на автомате и взялся за цевье. Пули прошивали монстра, застревали в толстой штукатурке, попадали в тело Милоша. Зверь извивался, опускаясь все ниже к мраморному полу. Каменное крошево с искрами рикошетов взмывало вверх. Изрешеченный пулями зверь обмякал на глазах, превращаясь в горящий фарш. К нам на встречу в броске дернулась костлявая лапа, раскрываясь в атаке — Жан очередью, играючи отстрелил ее от ключицы — подергиваясь в полете, она упала ему под ноги. Стрельба постепенно затихла, оставив давящий на виски звон.
Оторвав взгляд от гибрида человеческой руки и лапы богомола, Жан посмотрел на братьев. В свете горящих останков его лицо было невозмутимым. В этой полной адреналина ситуации в роли лидера выступил сухощавого вида француз:
— Главное не…, не тушуйтесь. Сразу стрелять по ним. — Сквозь звон в ушах пробился голос Жана, который тотчас принялся разглядывать горящего зверя.
Оглушенный Борис проорал надрывным голосом:
— Что делать будем? Сейчас на шум много этого дерьма набежит. Сверху демоны с дозора. Из вон той дырки, дружки вон того. — Широкая рука указала в сторону горящего монстра, источающего сладкий запах жареной плоти.
Придавленное тушей мутанта, тело Милоша начало светиться. Свечение отделилось от него, ярким облаком зависло над полом. Озарив собой зал, обрело форму шара и плавно растворилось, оставив только лучи наших фонарей и угасающее пламя на костлявом существе.
Вдохнув необычный запах и прервав безмолвное прощание с другом, я робко продолжил разговор:
— Предлагаю идти дальше к центру холма — к порталу. Другого выхода нет. Аваддон точно начнет перемещение в ближайшее время?
Жан обреченно ответил:
— Да. Очень скоро. Я все никак не мог рассказать. Вчера найти записку Милоша у своих дверей. — Француз посмотрел на изувеченное тело друга. Промокнул слезы джинсовым рукавом куртки, повернулся к нам. — Я просто не знал, как говорить вам про это: Милош вышел на контакт с сосудом — Милой. Свел с противником Аваддона — демоном Хельгой. Я тоже хорошо ее знать.
Жан развел руками. Рука, державшая автомат, протащила дуло по мраморному полу под скрежет и укоризненный взгляд братьев-качков. После неловкой паузы он продолжил. Направив луч фонарика в дальний верхний угол, освещая вход в нору и прислушиваясь к звукам:
— Лучше идти вперед. В этом зале мы как ловушка. А нечего так смотреть на moi. Я знал, что вы сказать: «Да этим демонам не верить, да пошли они подальше». Но они тоже хотят остановить Аваддона. Земной демон-сосуд просто хочет выжить. Да, как и здешняя Хельга.
Жан заметно ускорился в объяснении, направляясь в сторону угла с входом, расположенным под потолком. По пути навел свет фонаря на тлеющее скопление тел. Тяжело выдохнув, продолжил рассказ:
— Милош писал: «Они не идти в наш Земной мир. Серокожие демоны остаться здесь. Как только Авадон перестанет его удерживать — этот мир исчезнуть».
