Поворачивая к своему небольшому уютному и одновременно ничем не выделяющемуся среди остальных коттеджу в пригороде (доставшемуся ему от родителей, как и автомобиль), Джек раздумывал над тем, что же теперь делать. Куда можно податься? У него было образование менеджера, но вряд ли природа наделила его способностями в этой области. Значит, что-то другое. Однако из всех мыслей, роящихся в его голове, конкретной была лишь одна: 'Ничего'. И правда - он может себе позволить недельку-другую отдохнуть от всего, ведь финансовые трудности пока даже не маячили на горизонте (всё-таки зарплата в банке была хорошей - особенно для одинокого холостяка).
Загнав машину в гараж, Тейлор заглушил двигатель и вышел наружу. Он уже намеревался закрыть дверь, когда увидел, что к нему направляется Эдвард Стэнтон - бывший врач, живущий в доме напротив. Они иногда захаживали в гости друг к другу, но на дружбу это всё-таки не тянуло, ведь соседу было шестьдесят три, а молодому человеку всего двадцать пять.
- Привет, Джек, - сказал Эдвард, приблизившись.
- Здравствуйте, мистер Стэнтон.
- Что приключилось?
- Да просто сегодня не мой день. Очередная порция отборного дерьма вылита мне на голову с поразительной меткостью. Прямо с небес.
- В смысле? - Эдвард немного удивлённо посмотрел на Тейлора. Раньше он за ним не замечал таких выражений.
- Меня уволили.
- То есть, как?
- А вот так, - Джек пожал плечами. - Раз - и всё. А вы что, не заметили, что я 'немного рано' приехал?
- Заметил - потому и подошёл, вообще-то. Из-за чего хоть вышвырнули?
- Несоответствие занимаемой должности, - придав голосу и лицу театральной серьёзности, продекларировал молодой человек.
Эдвард немного помолчал, глядя, как Тейлор протирает слегка запылившееся лобовое стекло 'Вольво', после чего сказал:
- Стало быть, ты теперь в поиске новой работы?
- Вы угадали, - Джек отложил в сторону тряпку и, удовлетворённо окинув взглядом результаты своего труда, перевёл глаза на соседа.
- Может быть, я бы мог тебе помочь, - сказал Стэнтон.
- Да ладно, не стоит. Сам справлюсь.
- Но у меня есть как раз местечко.
- Где? - заинтересованно спросил Тейлор, почуявший возможность неожиданно скорого решения насущной проблемы.
- Ну, ты же знаешь, что мой сын - глава одной компьютерной фирмы. И ему нужен надёжный человек в качестве... как он там говорил... системного администратора, что ли. А ты ведь разбираешься в компьютерах, верно?
Джек на секунду задумался. Похоже, предложение стоило обмозговать. Хотя бы потому, что других не было. Что же касалось его знаний компьютера, то он и вправду более-менее разбирался в подобной технике, несмотря на некоторую неприязнь к ней. Конечно, системным администратором ему бывать не приходилось, но он полагал, что справится. По крайней мере, попробует. Поэтому ответил:
- Да, думаю, я смогу.
- Тогда мне с ним поговорить?
- Только не забудьте упомянуть, что опыта работы у меня нет, и что я ничего не обещаю.
- Ладно, - ответил Эдвард, подумав: 'С такими 'рекомендациями' вряд ли тебя возьмут даже уборщиком, парень'.
- Спасибо Вам, мистер Стэнтон. Вы мне очень помогли.
- Но ведь я только предложил.
- И тем не менее.
- Не за что, - ответил Эдвард. - Я к тебе потом зайду, если что наклюнется.
- А когда, примерно? - Джек отчего-то почувствовал острое желание несколько отдалить 'счастливый' момент, так как уже успел настроиться на незапланированный 'отпуск'.
- После выходных. Сын уехал на это время в Детройт, так что отдыхай пока.
- Именно этим я и намерен заняться. Ещё раз спасибо, - сказал молодой человек.
Стэнтон кивнул и направился к своему дому. Тейлор проследил за ним взглядом, а затем закрыл дверь гаража и прошёл в дом.
* * *
День казался Джеку бесконечным. Было непривычно столь продолжительное время находиться дома не в выходной. Более того, найти себе какое-нибудь занятие оказалось очень непросто. Он уже пробовал 'работать' на компьютере, смотреть телевизор, читать... но всё это не могло избавить его от скуки. В душе было как-то пусто, хотя вроде бы и проблем пока не имелось (если, конечно, с работой выгорит).
Он взглянул на часы: почти девять. На улице было ещё светло, а дома оставаться не хотелось, так что он решил прогуляться. Правда, 'прогуляться' не в прямом смысле этого слова. На деле подразумевалась поездка на машине под приятную музыку, что он очень любил. Значит, решено.
Надев свежие брюки и рубашку, он прошёл в гараж. 'Вольво' покорно ожидал хозяина в полной боевой готовности. Джек сел в уютный салон и взял пульт от двери гаража. Нажав несколько раз кнопку 'Открыть', он понял, что этот скверный день преподнёс ещё один неприятный сюрприз: автоматическое управление не работало.
- Да уж! - только и смог сказать молодой человек, выходя из машины и вручную открывая дверь. Как только она поднялась, он почувствовал тяжёлое дуновение знойного ветра. Духота стояла невероятная - казалось, будто это и не Пенсильвания вовсе, а Флорида. Моментально взмокнув, он быстро вернулся в 'Вольво' и включил кондиционер.
