- Но это ещё не всё. Там же разживусь сапогами и перчатками - думаю, смогу в итоге вполне защитить себя.
- На это может уйти время...
- И ещё больше его уходит, пока мы тут бесцельно его тратим, - Тейлор завёл двигатель и стронул машину с места.
* * *
Когда начался ливень, Ник и Тед уже подъезжали к полицейскому участку.
- Ну что ещё за напасть? - зло выпалил Стоун, включив стеклоочистители.
- Говорят, в Хиросиме после атомной бомбардировки тоже шёл чёрный дождь, - заметил Хокинс.
- Час от часу не легче! Мало нам дерьма! - сплюнул водитель, направляя 'Форд' к воротам гаража, пристроенного к зданию участка.
- Куда ты едешь?
- Что-то мне не хочется оставлять машину снаружи - вдруг она нам ещё пригодится.
- Думаешь, она растворится под этим ливнем? - невесело усмехнулся Тед.
- Она, может, и нет - а как насчёт нас? - указал куда-то в сторону Ник.
Напарник посмотрел в окно и увидел на тротуаре мужчину, пытающегося бежать. Он весь был покрыт чёрной жидкостью, но на голове и руках она казалась более густой. Неожиданно он споткнулся, упал лицом в лужу и больше не встал.
Хокинс посмотрел на напарника и шумно выдохнул:
- Твою мать!..
'Краун Виктория' остановилась перед гаражом, и Ник дал длинный гудок. Через некоторое время ворота распахнулись, и автомобиль заехал под спасительное укрытие крыши.
Выйдя наружу, оба полицейских, не имея никакого желания прикасаться к покрытым чёрными каплями дверям машины, закрыли их ногами.
- Что, ребята, мы в полной заднице? - спросил Эрл, один из механиков.
- В полнейшей, - бросил Хокинс, и вместе с напарником прошёл в участок.
К счастью, большая часть окон выдержала ударную волну, поэтому смертельный ливень не проникал в здание. К тому же, работал автономный генератор, давая энергию лампам, разгоняющим темноту.
- Ник, Тед! - радостно воскликнула Тина, приподнявшись со своего места, когда они проходили мимо диспетчерской.
- Привет, - сказал Стоун.
- Как я рада, что хоть с вами всё в порядке!
- Ты говоришь так, будто остальным повезло меньше, - осторожно произнёс он.
- Честно говоря, вы первые, кто приехал после начала этого кошмара. И связаться я ни с кем не могу - радио вышло из строя.
- Скверно. Но я уверен, что ребята в норме, - ободряюще улыбнулся Ник.
Тина улыбнулась в ответ, но Хокинс мрачно добавил:
- Кроме, как минимум, Дага и Ральфа.
- Что это значит? - переспросила она.
- Там кое-что произошло... - пробурчал Стоун, бросив осуждающий взгляд на напарника. - Впрочем, мы собираемся рассказать об этом шефу. Можешь присоединиться к нему и послушать.
* * *
Джек не ошибся - дома у него нашлось всё необходимое. Он надел ярко-жёлтый дождевой плащ и резиновые сапоги, обмотал ноги до колен пакетами (закрепив их липкой лентой), а также натянул кожаные перчатки.
- В любое другое время твой вид показался бы мне забавным, - заметила Кейт, сидящая за рулём 'Вольво'.
Тейлор мельком улыбнулся, после чего открыл заднюю дверь и забрался в салон.
- Можно ехать, - сказал он.
* * *
Через десять минут 'Вольво' остановился у нужного подъезда, прижавшись к дому как можно ближе.
- Так, - Джек потёр ладони в перчатках и зачем-то подышал на них, как будто пытался согреться, - теперь нужно кое о чём условиться. Только никаких возражений, потому что нет времени спорить, идёт?
- Постараюсь, - немного неуверенно ответила Кейт.
- Я сейчас пойду к Линде, - начал он. - Ты будешь сидеть здесь и ждать, НО: если что-то пойдёт не так - не спрашивай, что я имею в виду - ты должна уехать.
- А как же вы оба?
- Это моя проблема. Так ты поняла?
- Да, - неуверенность в её голосе сквозила ещё более явно, поэтому Тейлор счёл нужным добавить:
- У Линды тоже есть машина, так что об этом не беспокойся. Далее: если тебе придётся уезжать, то вряд ли нам обоим хотелось бы потом искать друг друга по всему городу. Нужно условиться, где мы встретимся.
- Может... - Кейт сильно дрожала, но не только потому, что в салоне машины было прохладно. - ...Может, у тебя?
- Не думаю, - покачал головой он. - Это далековато. Давай лучше у центральной больницы в паре кварталов отсюда.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Только... - она замялась.
- Что?
- Надеюсь, до этого не дойдёт.
- Я тоже, - Джек перехватил поудобнее захваченный из дому фонарик, потянулся к ручке, некоторое время сомневался, а потом дёрнул её на себя и открыл дверь.
Дождь лил под углом, барабаня по левой стороне 'Вольво', поэтому в машину он не попал. Тем не менее, Джек быстро вышел наружу и захлопнул правую заднюю дверь. Он внутренне сжался, готовясь ощутить резкую боль в любой части тела, куда смогла бы найти себе путь мерзкая жидкость, потоками льющаяся с неба.
Прошло пять секунд, десять - ничего не изменилось. Шумно выдохнув, молодой человек осторожно шагнул к подъезду. Между заветным проёмом и 'Вольво' было всего-то пять футов , однако преодоление даже столь малого расстояния потребовало очень сильного напряжения, которое немного спало, лишь когда Тейлор оказался в здании.
