А ещё помогала злость на власти города, подсунувшие нам этот особняк и долг в тридцать тысяч, мешавший его продать. Наводить справедливость — это дело небыстрое. А вот новости о найденном кладе до чиновников дойдут оперативно. Очень хотелось бы увидеть их лица в этот замечательный момент…
И снова я возвращался мыслями к тому, что оказался в нужное время в нужном месте. Доска могла бы ещё долго гнить, скрывая подпольные сокровища Лампы-Евлампия.
Но нет, она решила треснуть именно сейчас, когда владельцем особняка стал мой род.
Вернувшись с инструментом и заодно пригнав моего «тигрёнка», Кислый помог загнать обе машины в гараж. Затем, позвав девушек, мы вместе перекусили привезённой едой. И только после этого, наконец, взялись за пилу.
А уже через двадцать минут в полу зияло отверстие, достаточно большое для спуска в тайник.
К счастью, в гараже нашлась старая алюминиевая стремянка. То ли сторож, который следил за особняком, забыл, то ли осталась от прежних хозяев… Неважно, в общем. Важно, что она нам очень пригодилась. Кислый вручил мне налобный фонарик, такой же нацепил себе на голову, и мы решительно полезли вниз.
Как выяснилось, тайник занимал пространство сразу под тремя комнатами. Доходил он аж до стены комнаты-холодильника. А значит, делали его, по всей видимости, ещё на этапе строительства. И, видимо, архитектор не только знал про тайник, но и помог его спроектировать.
Тем более, здесь, внизу, обнаружились мощные каменные арки. Их задачей было поддерживать пол и перегородки под комнатами наверху, в подвале. Причём они были так называемыми «безрастворными». То есть арка стояла под воздействием гравитации и формы составляющих её камней. Они были заужены книзу, после установки схватываясь в единую конструкцию.
По центру помещения стояли четыре длинных стеллажа. На полках виднелась какая-то посуда, статуэтки, шкатулки, коробки — ну и тому подобная мелочёвка.
— Вашему вниманию представлена посуда из Чжунго! — писклявым голосом выдал Кислый, артистично указывая пальцем на стеллажи. — Это изделия времён династии Минь, Сунь, Высунь и Хрень! Оцените… Акх-кха!..
Когда мы спустились, это подняло в тайнике тучи пыли. Вот она-то и сорвала моему приятелю мини-спектакль, залетев в дыхательные пути.
— Ты давай это, говори поменьше!.. — улыбнувшись краем губ, посоветовал я.
Помимо длинных стеллажей, в тайнике были шкафы и сундуки. В одном шкафу обнаружилась бочка, наполненная маслом, в которой плавали прекрасные сабли — целый пучок.
В другом стояли книги, причём явно древнее самого особняка. Тяжёлые переплёты, толстые страницы, как бы не из кожи… Я вытащил одну из книг и прочёл название:
— Вся теневая химайралогия. Том первый.
— Седой, брат! Эту хрень лучше сжечь! — округлил глаза Кислый, успевший откашляться. — Помнишь, нам в детстве в гимназии говорили, что это всё лютая запрещёнка, ваще!..
Вообще-то запрещена была не химайралогия, её-то как раз нормально изучали… Вон та же группа Полоскова, например. А вот продавать, распространять и просто дарить такие книги было нельзя. Либо пусть лежат в личных библиотеках, либо передавай государству, а уж оно им безопасное применение найдёт.
Государству я эти книги готов был разве что продать. И задорого. И дело было не в отсутствии патриотизма. Его-то, патриотизма то есть, у меня с головой хватает, причём ещё с прошлой жизни. Дело было в том, что ни одно государство тоже не откажется подзаработать на таких вещах. Особенно люди из нижней прослойки управленцев.
— Нет, Кислый, жечь мы ничего не будем! — отрезал я и тут заметил у стены тёмное пятно. — Опа! А это у нас что?..
Обнаруженная темнота оказалась проходом. И, судя по увиденному, делали этот проход на века. А может, даже и на тысячелетия.
Пол в нём был составлен из массивных каменных плит размером метр на метр. При этом они ещё как-то хитро стыковались друг с другом. А стены, на них покоившиеся, сходились наверху арочным сводом, который, опять же, видимо, не требовал скрепляющего раствора. Исключительно лишь тонкой подгонки.
— А вот и вход! — обрадовался Кислый.
— Пройдёмся? — предложил я.
— Давай!
Пригибаясь, мы вместе вошли под каменные своды и осторожно двинулись вперёд. Ход оказался прямым, будто был прочерчен по линейке. Один только раз нам попалось какое-то ответвление. И если я правильно посчитал по шагам, оно было уже где-то на территории раменья.
Ну а вскоре мы натолкнулись на толстенную деревянную дверь, запертую на замок. Правда, на наше с Кислым счастье, сгнила она окончательно и бесповоротно. Так что, вырвав из гнилья механизм замка, нам удалось без проблем эту дверь открыть.
Сразу за ней начинался колодец с винтовой лестницей. К слову, на этом участке было весьма сыро. Я вспомнил описание пруда из той статьи, что нашла София, и подумал, что выйдем мы, похоже, в чудесную чжунгскую беседку.
Так, собственно, и оказалось. Вот только выйти мы не смогли. Беседка стояла сверху, опираясь прямо на стены колодца. Однако же выхода нигде видно не было. А если он и был, то мы его не нашли.
— Ну что, посмотрим ответвление? — поинтересовался я.
