В это время Кевин Вид сидел за стойкой в "Лесной таверне", обхватив руками кружку пива, и, не сводя глаз с больших стенных часов, тоже думал об этом мосте. Здесь, в баре, он почему-то чувствовал себя намного увереннее, чем дома в одиночестве. Тут были его приятели, в зале стоял несмолкаемый шум: по телевизору передавали футбольный матч, за спиной у него играли в карты. Стоило ему выпустить кружку, как руки начинали дрожать, поэтому он сидел, вцепившись в нее и пытаясь делать вид, что он, как ни в чем не бывало, попивает пиво. Входная дверь скрипела и царапала пол с завидным постоянством - людей становилось все больше и больше. В зале было душно от множества посетителей, но это было даже хорошо. Чем больше людей, тем надежнее. Несколько рабочих с лесопилки зашли выпить по кружке пива и рассказать друг другу свои байки. Вокруг карточной игры шла перебранка: в этот вечер затянувшаяся партия в покер должна была закончиться выявлением сильнейшего - раз и навсегда. Кевин заставил себя улыбнуться, приветствуя друзей, и даже пытался шутить. Это помогло ему расслабиться. Вошли еще двое рабочих. "Наверное, новички, подумал Вид. - Никогда раньше их не видел". Парни свободно влились в общую компанию и вскоре уже болтали о том, сколько времени и где работали раньше, и о том, хорошая ли погода сегодня, или плохая, или так себе. Потом они подсели к Виду за стойку.
- Привет, - поздоровался один из парней и протянул руку. - Марк Хансен.
- Кевин Вид, - ответил Кевин, пожимая руку. Потом Марк представил своего друга - его звали Стив Дрэйк. Они быстро разговорились о всякой всячине: о лесоповале, бейсболе, охоте на оленей и вечеринках, и руки Кевина перестали дрожать. Он допил свое пиво.
- Хочешь еще кружку? - спросил Марк.
- Можно, спасибо.
Дан принес пиво, и разговор продолжился. Громкий торжествующий крик раздался из-за карточного стола, новоиспеченные приятели повернулись, чтобы посмотреть, как победитель пожимает руку побежденному. Марк воспользовался всеобщим ликованием и проворно вылил содержимое маленькой бутылочки в кружку Кевина. Компания игроков перебралась к стойке бара. Кевин посмотрел на часы. Похоже, пора было двигаться. В шуме и толкотне он распрощался с новыми дружками, допил пиво и направился к двери. Марк и Стив дружески помахали ему вслед. Кевин забрался в свой старенький пикап и завел мотор. Он подумал, что приедет на место раньше назначенного времени. При одной мысли о встрече его снова затрясло. Марк и Стив не теряли времени. Едва Кевин выехал на шоссе, как они уже сидели в машине и следовали за ним на небольшом расстоянии. Стив взглянул на часы:
- Скоро подействует.
- Куда бы его спихнуть? - спросил Марк.
- Почему бы не в реку? Ведь он едет к реке. "Должно быть, последняя кружка подействовала", - подумал Кевин. Наверное, он выпил ее слишком быстро, и теперь резь в животе напоминала ему об этом. К тому же Виду понадобилось в туалет, и в это же время он начал клевать носом. Кевин протянул еще несколько километров, соображая, что делать, и в конце концов решил, что всего лучше свернуть, пока не заснул.
Давно некрашеная, облезлая дешевая закусочная стояла немного в стороне от шоссе. Кевин съехал на узкую дорогу, свернул и, буквально проваливаясь в сон, все же ухитрился поставить пикап возле бара. Он даже успел заметить машину, которая остановилась в сотне метров от него.
- Черт! - зло сказал Марк. - Он что, собирается свалиться прямо перед баром? Я думал, это мыло действует намного быстрее и наверняка!
Стив покачал головой:
- Может, он просто в туалет решил зайти? Подождем посмотрим.
Очевидно, Стив был прав: Кевин, спотыкаясь и шатаясь вошел в мужской туалет позади дома. Несколько минут они сидели, уставившись на дверь туалета. Стив снова посмотрел на часы. Время поджимало.
- Если ему удастся снова выбраться на дорогу, эта дрянь подействует раньше, чем он подъедет к мосту.
- Если он выйдет оттуда! - пробормотал Марк. - Представь, нам придется выволакивать его из сортира!
Нет. Кевин вышел из туалета и даже выглядел несколько лучше. Бандиты видели, как Вид сел в машину и выехал обратно на шоссе. Они двинулись за ним, ожидая, что произойдет. И произошло. Машину начало заносить то вправо, то влево.
- Ага, началось! - обрадовался Стив.
Впереди показался мост через Джад-ривер - стальная конструкция, соединяющая две стороны глубокой пропасти, в которую забегала река. Маленький пикап по-прежнему шел на большой скорости, то заезжая на встречную полосу, то возвращаясь обратно, то сползая на обочину.
- Он старается не заснуть, - заметил Стив. - Наверное, мыло прекрасно растворилось в бочке пива, которую он высосал.
