— Не ори! — сказал монстр, оборачиваясь. — Ты пойдешь со мной под воду, где я женюсь на тебе. И не думай убежать.
— Прямо сейчас? — побелела девушка, когда огромная рука освободила ей рот.
— Нет. Сейчас слишком рано. Но для начала мне нужно подкрепится. Поэтому, завтра вечером ты должна будешь ответить «Да» или «Нет».
— А ч-что будет, если я с-скажу «Нет»? — запинаясь, проговорила Лука, отметив, что её руки сильно дрожат.
— Вместо тебя на дно пойдет твой отец, — сказало чудище и плавно ушло под воду.
Когда солнце скрылось за горизонтом, отец вернулся с площади. В руках у него был хлеб и немного рыбы. Найдя спящую на берегу девушку, он попытался разбудить её, но та просыпаться отказывалась. Тогда он перенес её в дом и уложил на кровать.
Девушке снилась странная девочка, похожая на одну из тех четырех дам. Она улыбалась, смотря прямо в глаза Луке и коротко произнесла:
— Ничего не бойся. Чудище подставное…
И всё. Сон оборвался, но информации в двух предложениях было предостаточно.
Под утро Лука уже оклемалась и вовсю хозяйничала на кухне. Исаму поднялся чуть позже и заметив розы на столе, удивленно воскликнул:
— А это что такое? Почему у нас в доме две розы?
— Ну так, мне их подарили. Жалко ведь их выкидывать, — вздохнула девушка, присаживаясь на стул.
— Кто тебе их подарил? Неужели парень? — ещё больше удивился рыбак, рассматривая розы.
— Нет. Несколько девушек, — поежилась на стуле Лука.
— Думаю, будет лучше, если ты избавишься от этих роз, — неуверенно произнес рыбак, но более грубо добавил: — а то я их сам вышвырну!
— Но они же такие красивые!
— Хорошо, выкини одну розу, и всё.
Лука подхватила розу и вышла на улицу. Прощаться пусть даже и с одним цветком ей не хотелось, поэтому она спрятала его под деревом, а когда отец ушел на рыбалку, поставила у себя на окне в вазу.
Вечер наступил довольно быстро. Лука как раз шла с площади и проходила по мосту, доски которого так и оставались сырыми. Вода рядом забурлила, заставляя девушку отойти от края моста. Гладь воды пронзил неизвестный науке зверь и взглянув на девушку, сказал:
— Ты уже решила?
— Да.
Лука старалась не бояться, ведь это «подстава» и ещё одна чья-нибудь шутка. Конечно, по её мнению, было опрометчиво верить глупому, короткому сну, но именно он почему-то вселял уверенность. Магия? Эту девчонку Лука уже видела на площади. Она замыкала ряд и была самой маленькой из первых трех. Ну, а вообще, самой последней в строю тащилась пятая девушка, которую разглядеть было очень трудно. Но что-то было у неё такое…родное, то, что Лука чувствовала, а не видела. И всё же во сне к ней пришла другая, блондинка с короткими волосами и молодым лицом. Она была той, кому Лука с лёгкостью поверила и рискнула возразить тому, у кого в руках была её жизнь.
— И каков твой ответ? — казалось, монстр напрягся, желая узнать, как поведет себя девушка.
— Нет. Я не стану тратить свою жизнь на тебя, ведь я знаю, что это ещё одна огромная шутка.
— Неужели ты действительно такая глупая? Хотя нет, ты права, это шутка, но заключалась она совершенно в другом. Ты должна была испугаться и стать Алисой, отдав свою красоту. Но мы бы ничего не взяли, и ты жила бы как и прежде. Это проверка.
Лицо девушки мгновенно поменялось. Неужели она не поняла истолкование сна или забыла остальные несколько фраз, запомнив только первые две? Внутри неё сейчас всё ломалось, выпуская страх наружу.
— Зачем она была нужна? — поникшим голосом спросила Лука, закрывая лицо руками.
— Что бы ты стала Алисой, но ты её не прошла. Это же так легко. Теперь ты умрешь вместе со своим отцом. И даже не думайте от меня убегать, я найду вас где угодно.
Чудовище так же резко ушло под воду и больше не появлялось.
Первое время Лука боялась каждого шороха со стороны реки и не пускала отца рыбачить, только с берега и не долго. Рыбак не понимал, почему его дочь так сильно испугалась воды. Она побледнела и лицо истощилось, аппетит пропал совсем, а рыбу Лука просто видеть не могла. Своё поведение она поначалу объясняла чудовищем в реке и женитьбе на нём, но отец отказывался в это верить. Прошло довольно много месяцев, но чудовище всё никак не появлялось. Тогда Лука стала понемногу выбираться на улицу, думая, что чудище забыло о ней. Это придавало сил.
Прошел год, и Лука, будучи шестнадцатилетней, уже успела заново похорошеть и привыкнуть к воде. Иногда она, вместе с отцом отправлялась в плаванье и вылавливала рыбу, от чего была очень довольна. Вот и сегодня, ловя на себе горячие лучи солнца, Лука села в лодку с отцом и отправилась на поиски рыбы. Казалось, она уже и забыла про зверя, якобы обитающего в этой реке.
Внезапно пошел дождь. Конечно, тучи были с самого начала, но солнце они прикрыли только сейчас. Гребя к берегу, девушка уже хотела спрыгнуть в воду и добежать до дома так, но что-то её останавливало. Вдруг за бок лодки словно кто-то схватился. Судно легко перевернулось, накрыв девушку и её отца.
