— Знаешь, друг мой, — внезапно заговорил Бенни, — раньше я думал, что наши прошлые приключения, когда рок сводил нас к Черному кристаллу, являются идеальной иллюстрацией сцепки, казалось бы, случайных событий в единую закономерность. Но то, как сложилась твоя вторая жизнь, меня поразило своей целеустремленностью. Посуди сам, можно ли из твоего бытия изъять хоть один эпизод? Ну?
— Я не знаю, Бенни, мне трудно судить.
— Это, верно, себя судить трудно. Хорошо, я за тебя скажу: нельзя! Ни единого часа невозможно убрать, потому что твой путь изменился бы. Ты можешь себе представить труд автора всей этой цепочки, сколь искусен он?! Я поражен! А мне какая наука! Я то думал грешным делом, что познал глубину божьих замыслов, а, оказывается, я едва копнул. Какое же счастье для нас с тобой, что мы участвуем на самом острие событий. Я вот слушал тебя, и ловил себя зависти, что не я, а ты сыграл в этом акте главную роль. Признаюсь в этом и каюсь.
— Брось, Бенни, мы еще с тобой повоюем!, — Проквуст сжал руку друга, тот ответил слабым пожатием.
— Да, конечно, боюсь только, что я свой срок рассчитал слишком оптимистично.
Слова друга напугали Георга, и он в ту же ночь позвал Чара. Он прекрасно понимал, какие звездные дали разделяют их, но он ему был нужен, как никогда. У него долго ничего не получалось, он совсем было, отчаялся, но все же зацепился за еле слышное эхо сознания дракона. Оказывается, он мирно спал и поэтому не сразу сообразил, кто вторгся в его епархию.
— О! Объявился!, — Рыкнул он.
Проквуст пытался разглядеть в окружающем его тумане Чара, но слышал только его голос.
— Георг, не трать понапрасну силы, говори, где ты и какая нужна помощь.
— Чар, со мной все в порядке, я лечу к тебе.
— Да? Приятное известие, рад буду тебя видеть. Но ведь ты не за этим меня будил?
— Я везу делегацию Ирии.
— К чему это?
— Так получилось, что я непонятным образом оказался рядом с планетой и представился как посол СЦ.
— Хм, нехорошо, Гора, злоупотреблять дружбой, я ведь тебе таких полномочий не давал!
— Пусть так, можешь опозорить меня перед всем Советом, можешь изгнать меня, но прежде выполни одну мою просьбу.
— Даже так? Ну, что ж, говори.
— Попроси хоравов найти еще одно человеческое тело.
— Твое что, испортилось?
— Не издевайся, Чар! Тело нужно не мне, а моему другу Бенни Адамсу!
— Тому самому?
— Да!
— Он до сих пор жив?!
— Да, но очень стар. Спаси его, Чар, умоляю!
— Так-так. Хорошо, я готов помочь. Судя из твоих рассказов, Бенни нимало потрудился во славу господа. Тело я найду… Вам какое надо, женское или мужское?, — Проквусту показалось, что до него донеслось хихиканье.
— Чар, ты циник!
— Еще какой! Впрочем, ты вот что мне расскажи: как это ты, не имея координат, оказался рядом со своей планетой?
Георг коротко рассказал о встрече с неизвестным арианским кораблем и о своем бегстве от него.
— Я и сам не знаю, как все получилось, вроде бы я об Ирии в этот момент не думал, а оказался рядом с ней.
— В том то все и дело!, — Задумчиво произнес Чар. — такие чудеса просто так не происходят… А что, ирийцы твои летают в космос?
— Да, у них там на орбитах всякого понастроено. Да, и они едины, нет у них там государств. — Радостно выпалил Проквуст.
— Понятное дело, — проворчал дракон, — чего делить, если материк один единственный, ты возьми Землю, попробуй их соедини.
— Это верно, Чар, но мы с Бенни постараемся в этом помочь землянам.
— Вы? Ха, ты никак службу мне свою предлагаешь?
— Да.
— Что ж, на этих условиях я готов помочь. Тело будет. Кстати, я подтверждаю твой статус посла, вези своих ирийцев, примем в младшую детскую группу. — Голос дракона хихикнул и исчез.
После этого состояние Бенни резко ухудшилось. О разговорах пришлось забыть, не до них было, Адамс угасал на глазах. Проквуст не отходил от него, поддерживая всеми своими силами уходящую жизнь прежде могучего тела. И еще он непрерывно молился за жизнь друга, вымаливал у бога оставить его рядом с ним. К исходу четвертой недели состояние Адамса стабилизировалось, он стал иногда приходить в себя.
Техника хоравов не подвела, когда они вынырнули в пространство, гигантский корабль Чара уже поджидал их. Он быстро втянул в себя дисколет, и опустил его в необъятном зале, с синим небом и облаками. Все вышли наружу. Конрад третий в парадном облачении и с верительными грамотами смотрел раскрыв рот вокруг и впервые за свою жизнь, не мог произнести ни слова. Его свита находилась в том же состоянии. Позади них стоял Проквуст, держась рукой за антигравитационный погрузчик, на котором беспомощно лежал Адамс. Он был в сознании, но говорить не мог, только моргал глазами. Пространство перед ними задрожало и из него вынырнуло зубастое чудище, размером с дисколет, в золотой чешуе которого отражались белые облака. Делегация ирийцев от страха и неожиданности рухнула на пол, и лишь король с дрожащими коленками устоял.
— Молодец. — Дракон наклонил голову. — Рад приветствовать гостей.
— Георг, что оно говорит?, — Дрожащим голосом спросил Конрад третий.
— Дракон Чар, председатель Совета Цивилизаций, приветствует нас.
