Сближение с идентичными неизбежно приведёт и к тому, что среди собственных обывателей неприязнь к гуманоидам понизится. Наступит период спокойствия, военные стычки сойдут на нет. Но за внешним благополучием определённая сверхсекретная организация продолжит свою работу. Достаточно забросить на Землю десяток хорошо оснащённых агентов – и при отсутствии нынешнего контроля со стороны контрразведки СИ они смогут и завербовать нужное количество землян за деньги, и получить прекрасные образцы тканей для клонирования. А потом спокойно и тихо подменить клонированного землянина с помощью завербованных «платных» агентов. Это сулит грандиозные перспективы! Конечно, наивно думать, что орхане, главные действующие лица СИ, уйдут с Земли полностью, но работать станет намного проще.
– Хм, – пробормотал генконсул, поводил щёчными мышцами, чуть прижал уши и погрузился в раздумья.
Кувай Орт-Уа тоже замолчал, выжидающе глядя на главного представителя секретной миссии камалов на Земле. Он прекрасно знал, что при всех сложностях характера и чиновничьей упёртости Иарт Асс-Уа вовсе не глуп. Если под далеко идущим и многообещающим проектом появится возможность поставить свою подпись, генконсул не преминет воспользоваться удобным случаем для карьерного роста. Если проект будет одобрен высшим тайным Советом Генерального Штаба, это сулит всем причастным серьёзные продвижения по службе.
– Знаете, – сказал наконец Иарт Асс-Уа, – ваши соображения не лишены смысла…
У наранга непроизвольно дёрнулась верхняя губа – у него полегчало на душе.
– Вы со мной согласны?!
Генеральный консул пожал плечами – наверное, идентичные нашли бы и этот жест очень похожий на свой.
– Не то, чтобы со всем согласен, – протянул он, играя роль «настоящего дипломата», – но считаю, что тут есть над чем подумать. Интересные соображения: не мытьём, так катаньем сломать Содружество Идентичных. Хотя бы попробовать сломать, если уж не хватает сил победить в открытых боевых действиях.
Кувай Орт-Уа почтительно склонил голову: именно подобные мысли он и желал довести до любого, кто прочитал бы его доклад.
– Вы окажете мне содействие? – прямо спросил он.
– Всё не так просто. Тупые идиоты из партии войны очень сильны! Убедить императора Федерации будет нелегко, тем более что соваться к нему через пресс-секретарей и тому подобные каналы, значит, заранее всё испортить, вы же понимаете.
Наранг вздохнул:
– Ещё как понимаю…
Иарт Асс-Уа внимательно посмотрел на сотрудника спецслужбы, нижняя губа его подрагивала – он усмехался:
– Вы рассчитываете, что у меня есть выходы на Дворец императора? Правильно, есть. Хотя ничего не обещаю, но мне ваша идея нравится. Возможно, мы действительно сможем сделать то, чего не удавалось никому сотни лет: получим возможность очень качественно решить кадровый вопрос. Слышали такую фразу: кадры решают всё?
Кувай Орт-Уа покачал головой:
– Интересное изречение! Кто это сказал, кто-то из древних философов?
Генконсул усмехнулся: он не зря давно работал на Земле.
– Не философ, а политик. И не наш, а земной, и не слишком древний, – пояснил он. – Знали бы вы, что он тут натворил с таким подходом. Но задачи, которые ставил перед собой, он, до поры до времени, решал очень успешно. Может, и мы свои решим!
Через четыре часа непрерывного хода, у скалы, под которой протекал речек, полковник Лосев махнул рукой: пора делать привал.
Их было пятеро: сам полковник, его единственный оставшийся в живых подчинённый, и трое штатских, еле волочивших ноги.
– Вы думаете, они не будут нас искать? – спросил пожилой профессор Арши дан-Банор, археолог с Орхана, тот, что руководил научной группой.
Игнат не знал, сколько профессору лет, но явно перевалило далеко за сто – учёный тяжело дышал и вытирал лоб промокшим полосатым платком.
– Знать бы, что конкретно было известно нападавшим про нашу экспедицию… Если они точно знали, сколько людей на базе, искать будут: свидетели камалам не нужны. Конечно, им потребуется немало времени, чтобы понять, что кто-то спасся. Я ведь специально взорвал два жилых модуля – так трудно определить, сколько погибших. Есть шансы, что раньше, чем они это поймут, сюда прибудут наши. Но в любом случае, нам надо убраться подальше, и спрятаться.
Остальные штатские внимательно слушали, что ещё скажет их спаситель. Обескураженность первых часов несколько выветрилась с их лиц – теперь они выглядели усталыми путниками, отмахавшими почти три десятка километров по сильно пересечённой местности. И лишь в глубине глаз у всех тлел огонёк ужаса, пережитого сегодня ночью, когда на научную базу посыпались с неба штурмовики камалов.
– Тогда, может, есть смысл не останавливаться? – спросил дан-Банор.
Лосев, несмотря на невесёлое настроение, усмехнулся:
– Только не говорите, что вы не устали… Садитесь и отдыхайте! Полчаса!
Люди, словно выйдя из ступора, начали скидывать немногочисленную поклажу и устраиваться под деревьями, напоминающими земные сосны.
