Хлопанье крыльев защекотало слух, Эйдан валялся рядом, значит это кто-то другой, но кто? Я посмотрел в сторону звука и, обнаружил летящего в мою сторону и махающего рукой Келла. Приземлившись, гелл сложил крылья и сразу же произнес:
- Еще припасы, совет и помощь друга.
- Лучше б помощь зала, но мне и так сойдет, - пробубнил я.
Келл скривил рожу и, кинув мне под ноги свой рюкзак, заерзав присел рядом.
- Припасы есть, каков твой совет, добрый путник, - наигранно поэтично произнес я.
Келл взял с пола какую-то палку и, крутя ее в руке произнес:
- Уриэль послал меня тебе помочь и просил передать, что бы ты был по аккуратнее со своей игрушкой.
- Что укусит? - спросил я.
- Не знаю, он не уточнял.
- Хорошо, примем к сведению, что еще?
- Я помогу тебе отыскать переход, но внутрь не пойду.
- И все? - поинтересовался я.
- Да, он был...э, очень устал и больше ничего не сказал.
Сопроводить на место рандеву, значит...
- Краткий инструктаж, - промолвил я, протягивая руки к рюкзаку, - как работает браслет разбираться придется самому.
- Судьба, - сказал Келл.
- Далеко до пути?
- Лазейка в паре тысяч шагов от нас.
- Ну, значит, я рано или поздно ее б нашел, - оптимично заметил я.
- Да, если твари вечнотени не найдут тебя раньше.
- Ага, их кровавый бал в Улиссане до сих пор стоит у меня перед глазами.
- Лучше не вспоминай.
- Согласен.
- Советую набить брюхо и до завязки наполнить свой рюкзак, а то два нести как-то не ловко, - проблеял он.
- Добрый советчик! - улыбнулся я, зарывая загребущие лапы в недра его скрипящей котонки.
Послушавшись гелла, набив пузо и рюкзак, мы своей необычной компанией, а именно, человек, дракон, гелл, направились на поиски портала, который как я надеялся каким-то образом поспособствует моему продвижению по Пути Сердца.
Гелл немного сплоховал, когда говорил о расстоянии, видимо, глядя с высоты, все ему казалось близким, раскрой крылья, подчини себе поток воздуха и ты на месте. Короче, когда мы в конечном счете добрались до цели, к замершему над землей кольцеватому архетипу, наши ножки отмотали по меньшей мере 8 км по неадекватно настроенному по отношению к нам хвойному флороманту - лесу, который порой сбрасывал на нас с деревьев разнокалиберные ветки, вставлял палки под ноги, пытался угробить с помощью скользкого мха на плоских камнях и даже бросил на нашем пути капкан.
- Добрались, - виновато, крякнул гелл.
- Ты должен мне крылья, - ткнув кулаком его по плечу, замученно усмехнулся я.
- Айлен говорила, что ты научишься летать, значит отращивай их сам, - раскатал губу он и добавил, - иж что захотел!
При мыслях об не так давно расставшейся со мной Айлинель, меня ущипнула горесть расставания с ней и зависть к оставшемуся неподалеку Натти. Я встряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли. Подходя к лазейке и указывая на нее произнес:
- Ну что ж, пора, проща...
Прилетевшая из леса, вонзившаяся мне в плечо стрела не дала докончить фразу. Словно огненный фолиант боли раскрылся у меня перед глазами, сознание заволокла пламенная вспышка, плечо как будто пронзило раскаленным прутом, из головы вылетели остатки мыслей, осталось только одна - "Боль!"
Следующей стреле путь преградил меч Келла, я, оседая на портал, ненароком положил руку на кристалл, а вторую успел протянуть летящему на встречу мне Эйдану. Но было уже слишком поздно, бушующий фонтан зеленых искр унес меня прочь.
Дар ее был таков: кромешная тьма распахнулась, открыв для меня дверь в святилище красного света. Алые пульсирующие стены вокруг, живой кристалл, красное пронизанное синими венами невообразимое небо обливиона зияло над головой. Теневые существа, заключенные в кристальных стенах, словно покрытый монструозными корнями пол, сияющий рубином, обнявший левое запястье Нантис и приближающаяся размытая крылатая фигура.
- Ааа! - проорал я, глядя на свое плечо сквозь кружево слипшихся от слез ресниц.
Залитое кровью, кажется, насквозь пробитое плечо, просто разрывалось от адской боли. Сознание устремлялось прочь от действительности, ближе, ближе к блаженной тьме и забытию.
Ветви рук той самой фигуры опустились мне на плечо, тронули лишний обременяющий мою жизнь предмет, засеяли казалось чем-то знакомым золотистым ореолом. Скользкий чавкающий звук, потеря заемной конечности, боль, но уже не такая сильная, приглушенная светом, слова: "Помог и сумел".
Какое-то движение, словно меня взяли на руки, обман, подхвативший меня поток черноты и отчаянный вопль гелла:
- Помоги!
Унесенное в пустоту сознание померкло, скрылось в забвении, утекло в объятие вечности.
Действительность разверзлась, глаза распахнулись, пространство вырисовалось. "Сеть". Вернувшийся в мир, затеявший игру перемещений, я понял, что уже нахожусь не в огромной красной живой клетке.
В верху и по сторонам видна только сеть, громадная паутина, в которую я, похоже, влип. Верно, конечности не слушались в полной мере, а скользили в липкой субстанции. Плечо не болело, ужасный протез в виде стрелы покинул мое тело.