Ну и ещё один аргумент, которого нет у противника: Жухлый. Он до сих пор находится в связке с Адой, и она чувствует то же самое, что и он. И если бы не они, мне бы вряд ли удался манёвр с медведем.
— Стой, — тихо скомандовала Ада.
Я тут же замер и вопросительно на неё уставился.
— Впереди трое, — прошептала она. — Метрах в трёхстах. Не движутся.
— На местности или в секретах? — уточнил я.
— Без понятия, — пожала плечами она. — Жухлый чует троих: там, там и там. — Девушка указала пальцем направления.
— Отправь его проверить.
Ада ничего не ответила, однако волчонок сорвался с места и буквально через пару секунд исчез за деревьями.
За его благополучие я не волновался. Он получше нашего знает, как подобраться к жертве незамеченным и точно так же, не издавая ни звука, скрыться. К тому же его разум связан с Адой, и она не позволит ему пострадать.
— Один у дерева, — прошептала она. — И, кажется, он знает, что мы здесь. Слишком напряжён, да и посматривает в нашу сторону.
— Это плохо, — поморщился я. — Значит, все пути утыканы сенсорами, незаметно не подойти.
— С какой стороны посмотреть, — усмехнулась Ада. — Волк уже там.
— Нет, — сухо отрезал я. — Эти трое могут быть приманкой. Что с остальными?
— Второй на дереве, в прямой видимости первого, — ответила она. — Третьего не вижу, но чувствую. Похоже, он где-то в яме.
— Ясно, — кивнул я. — Возвращай зверя, попробуем обойти с другой стороны.
Я с тоской посмотрел в сторону грязевой реки. Но увы, кроме как захватить шаттл, других способов переправиться у нас нет. Ну или я их попросту не вижу.
Волчонок появился с неожиданной стороны: сзади. Как и каким образом он успел нас обойти, я так и не понял. В другое время он бы обязательно объявил о своём появлении каким-нибудь знаком внимания ко мне. Но сейчас он просто замер рядом и вывалил язык, проветривая организм.
Мы снялись с позиции, предварительно отступив метров на пятьсот, чтобы наверняка не вляпаться в засаду. Преследования я не боялся, так как мир уже погрузился в ночь. Дождь даже не думал прекращаться, но хотя бы сменил интенсивность. Теперь он уже не хлестал как из ведра, а висел отвратительной мелкой пылью. Но это не радовало, тем более что суши вокруг не стало. Зато теперь нас можно было услышать. Как ни крути, а ливень прекрасно маскирует посторонние звуки. С другой стороны, к нам теперь тоже незаметно не подойти.
Ночи на Элпис и в лучшее время года почти непроглядные. А сейчас, когда небесные светила скрыты за свинцовыми тучами, я едва мог рассмотреть хоть что-то. И это при условии, что мы с Адой пользовались фонарями. А чтобы не выдать свои позиции, перевели их в режим красного света. Да, на прямой видимости это вряд ли сделает из нас невидимок, но мы в лесу, и здесь даже днём хрен что увидишь метров с пятидесяти. Так я пока особо не волновался. Тем более что в атаку мы не лезли, а лишь изучали позиции противника.
С левого фланга тоже дежурили часовые, и они точно так же были готовы к нашему появлению. Но на этот раз мы схитрили и отправили Жухлого на разведку с чуть большего расстояния. Часовой зашевелился, как только мы приблизились к нему на три сотни метров. Теперь мы знали точное расположение датчиков, а это уже плюс. Тыл и правый фланг мы беспокоить не стали, просто проверили расположение охраны, после чего отошли на почтительное расстояние.
Очень хотелось жрать, но увы, кроме вяленого мяса у меня ничего не было. Энергию оно вряд ли восполнит, но продержаться до утра мы сможем без проблем. Разводить костёр я не решился, несмотря на то, что нас уже потряхивало от холода. И только Жухлому всё было нипочём. Он даже в ужине себе не отказал.
Я же взялся прикидывать план операции. Расчистил небольшой пятачок земли и принялся зарисовывать на нём схему. То, что выходило, мне совершенно не нравилось. Слишком плотно оцеплен периметр, где каждый часовой видит двоих других, справа и слева. Плюс огневая точка на крыше шаттла. Жухлый её не видел, но я не сомневался в её наличии. Вокруг всё утыкано сенсорами, а значит, незаметно нам внутрь не прорваться. Зато ясно, что нас никто не преследует, потому как количество мест в летательном аппарате ограничено.
— Слишком плотно сидят, — заметила Ада, рассматривая мою схему.
— Знаю, — поморщился я. — А утром к ним прибудет подкрепление.
— Может, попробуем уйти?
— Бесполезно, — покачал головой я. — Ночью мы только себя измотаем, а у них техника и свежие силы. Если что-то предпринимать, то только сейчас, пока их всего тринадцать. Эх, нам бы ещё одного медведя или… — Я уставился на Аду.
— Что? — последовал ожидаемый вопрос.
— Поблизости есть элпийцы?
— Нет, они ушли до дождей, пока была возможность.
— Хреново… — Я почесал подбородок, продолжая думать. — А что с остальным зверьём? Ты сможешь привлечь насекомых?
— Я не настолько всесильна.
— Тогда подключись к этому вашему разуму. Пусть помогает, если хочет, чтобы я выполнил свою часть сделки.
— О чём ты?
— Я согласился принести вирус к своим в обмен на его отключение.
— Это ловушка.
— Не уверен. Вирус отключит лишь технологии древних, на наши он не повлияет.
