— В самое сердце лооскам. Там нас точно не ждут.
— А что! — дошло до Чика. — Главный храм за пять миль от города… ты оттуда родом… вполне приемлемо.
— Вы что оба, с ума сошли? Они же нас преследовать будут! — возмутился Леон. — Там самый сильный ихний орден! Я там выступал в алие Паригоса, меня узнают!
— Позволь прояснить, друг Леон. — Чик решил попробовать объяснить весь расклад. — Насколько я знаю лоосок, плана мести на самом верху не будет. За кагана ответит тот, кто вызвал его сюда и приказал драться. Большому начальству на удачливого гладиатора наплевать. Не знаю, каким боком, но здесь лооски пошли на поводу у того этруска. Вот он не отстанет наверняка. Как я понял, меня принимают за беглого принца. Месхитополь ничем не лучше и не хуже других мест. Нет, лучше — в большом муравейнике легче спрятаться. Я прав?
И сам себе не признался, что уцепился за это предложение в том числе и из-за близости к Флорине. Может, удастся поймать и заставить вернуть на Землю? Внезапно, когда изгнали с арены, вновь потянуло домой. Не то чтобы сильно, а так. Бред, поэтому и гнал эту мысль. В глубине души мелькнула Грация, но ее образ он даже не осознал.
— Прав, но меня могут узнать, — скривился Леон. — Откуда так хорошо лоосок знаешь?
— После расскажу, — с обворожительной улыбкой ответил Чик. Это означало: ни за что. — А узнают, не беда. Тебя там с Горгоной свяжут? Здесь ты не светился. Этруск не в счет, их мало, да и не обратил он на тебя внимания.
— О Горгоне там никто не в курсе, — вынужденно согласился Леон.
— Тогда предлагаю план, — сказал Андрей, — с утра вы через Звездные врата отправляетесь в город, спрашиваете «холмы всадников», проходите туда и селитесь в таверне «Под покровом Эола». Район не трущобы, но и не богатый, там таких заведений — тьма. Ждете меня. Я прибуду дня через два-три. Если нет, не ждите, живите по обстоятельствам.
— Подожди, а как твоя учеба? — удивился Леон.
— Я перевожусь в Месхитопольский орден по семейным обстоятельствам. Там тоже хороший орден Текущих. Вы — мои друзья, — продолжил, поясняя свое решение, — я сделаю все, чтобы быть рядом и помочь, чем смогу. Город я знаю, я там родился.
— Хорошо, — подвел итог Чик, — все люди взрослые, все знаем, что делаем, а посему — спать. Лично у меня глаза закрываются. Кстати, как наш друг Дигон?
— У него вырваны ядовитые зубы, — усмехнулся Андрей, — пять тысяч штрафа даже для него не шутка. Пока безопасен, но злопамятен, и полностью я бы его не сбрасывал. Но кое-что я о нем знаю, как, впрочем, и он про меня. Напряженный нейтралитет. Все, Чик прав, давайте спать.
Утром, как и обещал целитель, Чик полностью выздоровел.
Звездные врата находились в ордене Ищущих, под самым храмом Эребуса — бога межэфирного мрака, сквозь который и прокладываются Звездные дороги и тропы. Путь в Месхитополь стоил по пять гект с брата с учетом груза, почти пятнадцати килограмм: только оружие и наличные деньги.
Открылось радужное сияние, и Леон смело шагнул в него, потянув за собой Чика. Его поглотила давящая тьма, и лишь под ногами тянулась спасительная дорога. Она казалась сотканной из миллионов звезд, соединенных нитями. На вид легкая и непрочная, но на самом деле лишь чуть прогибалась, пружинила. Действительно Звездная. Звуки не разносились, разговаривать невозможно, не требовалось и дышать. Чик знаками показал: что, если оступишься? Леон перекрестил руки — кирдык, значит. Но оступиться трудно. При подходе к краю дороги та загибалась, откидывая путника к середине. Путь никуда не сворачивал и не разделялся. Дошли, по собственному представлению, примерно за пять минут или два с половиной статера. Дорога оборвалась такой же радужной пленкой, как на входе. Месхитополь.
Внутреннее убранство зала Звездных врат явно богаче горгонских, и вооруженных охранников с готовыми луками больше, и воинов с обнаженными мечами. Мало ли что, вдруг нападение. Крупный отряд не проведешь — дорога не выдержит, а мелкий встретят. Примерно так объяснял Андрей наличие вооруженных отрядов, усиленных магами.
Они простились в пансионе. И с Андреем, и с женщинами. Им не сказали, куда направились, они не настаивали. Понимали, что к чему. Леон искренне пообещал при первой же возможности вернуться за Галатеей. Она сделала вид, что поверила. А может, и в самом деле поверила, кто ее знает. Чик Орифии ничего не обещал и не объяснял. Они и не были особо близки, и вовсе не из-за рабства служанки. В общем, простились.
Как и во всех городах центральных царств, в Месхитополе передвижения на животных были запрещены. Кроме разве что складских окраин. Но здесь, в отличие от Горгоны, свои услуги предлагали не только носильщики, но и многочисленные кули — точная копия китайских. Двоих жилистых, одетых в ярко-желтые туники рабов, впряженных в одну повозку, друзья и наняли. Поторговались и сговорились всего за три драхмы.
