— Надеюсь, они предпочитают более обжитые места, — предположил я. — В смысле, гномами. А мы, похоже, упилили уже из жилых районов в горноразработки.
— Не стал бы всерьез на это рассчитывать, — не согласился вампир и замолчал.
— Направление нам подходит? — К нам подошел Тэсс, до этого исследовавший баржу. Собственно, исследовать было нечего, разве что будку, но и там оказалось пусто.
— Почти, — снова проверив, ответил я. — Пока имеет смысл плыть по реке.
— Тем более что выходить все равно некуда, — хохотнул воин.
Сейчас баржа уже довольно неспешно плыла в узкой каменной трубе без каких-либо намеков на берега. Низкий потолок, густо поросший светящимся мхом, находился буквально в паре метров над головой, а до дна было метра четыре — наверно, груженой барже этого хватает едва-едва, хотя я в этом не разбираюсь.
— Сколько нам еще плыть? — протяжно зевнув, поинтересовалась Кира у гнома. Как будто он знал!
Однако он ответил:
— Не думаю, что долго. Это искусственный канал, и рано или поздно мы упремся в очередной шлюз. Или вообще его конец.
— Вот я и спрашиваю, рано или все-таки поздно? — хмыкнула она. — Что делать — готовить ужин или ложиться спать?
— Кстати, насчет ужина, — вспомнил я. — Сейчас наловим рыбки. — Эта мысль вызвала приступ голода.
— Поддерживаю, — подал голос Цефан, которому еда сейчас была необходима как никому другому.
Подманить и вытащить из воды рыбу не составляло никакого труда, и вскоре Кириэль занялась ее приготовлением. Само собой, при помощи магии. Тут уж она могла дать мне фору. Зато я предпочитал рыбалку.
Канал кончился довольно быстро. Его стены сузились настолько, что рычаги по бортам баржи немного провернулись и плавно затормозили судно у глухой стены, под которую уходили излишки воды.
Мы оказались в тупике, единственный выход из которого был строго наверх.
— Нам надо туда подняться? — с надеждой на обратное, спросила Кириэль.
— Странно, такого вопроса я ждал от Дранга. — Я обернулся к гному, и увидел, что тот нас не слушает, а высматривает что-то за бортом баржи.
— Эй, Дранг, ты знаешь, как отсюда выбираться? — окликнул его Цефан.
— Знаю, — гордо похвастался тот из-за борта, куда свесился наполовину. И что-то с хрустом потянул на себя, после чего не без труда выбрался обратно. — Когда баржа нагружена, рычаг как раз на уровне борта, — пояснил он.
И тут наше корыто дрогнуло, издав протяжный железный стон.
— Да мы поднимаемся?! — полувопросительно воскликнула Кира.
— Похоже, — невозмутимо подтвердил вампир. — Не сомневался, что гномы не таскали грузы на своих горбах.
— А изобрели лифт, — добавил Тэсс.
Один маленький рычаг сделал очень много. Во-первых, закрылся подземный проем, куда уходила вода. Во-вторых, полностью схлопнулся туннель позади баржи. И, в-третьих, откуда-то пошла вода, наполняя резервуар, где плавало наше корыто.
— Пока наполняется за счет притока воды из того же канала и еще откуда-то сверху, — сообщил я, отправив на разведку шпиона. — Как-то не верится, что можно поднять баржу на такую высоту только за счет одного канала.
— Скорее всего, можно, но долго, — предположил Цефан.
Его предположение оказалось верным. Спустя минут тридцать, когда баржа поднялась метра на три вверх, поступление воды из канала прекратилось, а приток откуда-то сверху усилился.
— Веселее пошло, — прокомментировал Тэсс. — Но я пока не вижу, насколько высоко нас поднимут.
— Осталось… — Я отправил шпиона наверх. — Ух ты! Много еще осталось, метров семьдесят.
— Ничего себе! — Тэсс перевел метры в более привычные единицы.
— Не сомневался, что гномы умеют строить, — высказал мнение вампир, а гном еще больше преисполнился гордости за свой народ.
— Если для наполнения используется какой-нибудь горный ручей, то поднимать баржу можно было бы до самой поверхности, — сказал я. — Но, к сожалению, у них не стояло такой задачи.
— А нам уже пора наверх? — Цефан заинтересованно поднял бровь.
— Около тридцати километров по прямой. — Признаться, я сам немного удивился. Оказывается, мы так быстро преодолели расстояние чуть не в две сотни километров. Все благодаря механике и магии гномов.
— Быстро. — Он задумчиво посмотрел на гнома. — Дранг, почему бы вам не сделать аналогичную дорогу через Драконьи горы, в десятки раз ускорив переход через них? А какую плату можно за это взимать, а?
— Мы пока не достигли такого уровня, — вздохнув, признался тот. — Но и того, что есть, может хватить на организацию чего-то похожего. Над этой идеей стоит подумать!
— Можно не париться с гидротехническими сооружениями, а пристроить к подземному поезду ваш паровой двигатель, — развил идею я. — Выйдет проще и быстрее.
— Быстрее бы не помешало, — поддакнул Тэсс, которому уже надоел этот медленный подъем. По прикидкам выходило около шести-восьми минут на метр подъема.
— Зато за тебя все делает вода, — возразил гном. — А ты в это время можешь заниматься другими делами. Или отдыхать.
— Предпочел бы отдыхать, — тут же выбрал воин.
— Кстати, это здравая идея, особенно после ужина, — намекнул Цефан. — Дабы не терять время.
